Die Europäische Investitionsbank (EIB), die Institution der Europäischen Union für langfristige Finanzierungen, gewährt ein Darlehen über 100 Mio GBP (145 Mio EUR) für den Bau einer Anschlussstrecke der Docklands Light Railway. Durch das Projekt entsteht eine neue, die Themse überquerende Verbindung zwischen North Woolwich und Woolwich Arsenal im Süden Londons.
Dieses Vorhaben ist Teil der Verkehrsstrategie der Stadt London und dürfte zur Sanierung der Region Thames Gateway beitragen und damit die Regionalentwicklung fördern. Es ist seit langem bekannt, dass die Themse in diesem Gebiet die benachteiligten Bezirke auf beiden Seiten isoliert, und das Vorhaben dürfte ihre Erreichbarkeit verbessern. Gleichzeitig dürfte es der Attraktivität der zu erschließenden Gebiete um die Royal Docks und das Ortszentrum von Woolwich zugute kommen. Als öffentliches Verkehrsprojekt wird es auch die Attraktivität des öffentlichen Nahverkehrs erhöhen, da es die Koordination, Zuverlässigkeit und Integration des Netzes verbessert und zusätzliche Möglichkeiten für den Wechsel zwischen verschiedenen öffentlichen Verkehrsmitteln schafft.
Das Projekt wird im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft (PPP) durchgeführt. Die Mittel der EIB werden direkt an den privaten Konzessionär, die Woolwich Arsenal Rail Enterprises Limited (WARE), eine Zweckgesellschaft im Besitz der Gesellschaften AMEC Investments Limited und Royal Bank Project Investments Limited, vergeben. Die WARE wird die Woolwich-Verlängerung der Docklands Light Railway planen, bauen, instand halten und der Docklands Light Railway Limited (DLRL) zur Verfügung stellen. Dies erfolgt im Rahmen einer Konzession über 30 Jahre, die von der DLRL (die sich letztlich im Besitz der Transport for London befindet) vergeben wird. Für die Erbringung von Personenbeförderungsdiensten und die Bereitstellung von rollendem Material ist weiterhin die DLRL zuständig. Das Vorhaben wird durch eine Geschäftsbankenfazilität (eines Konsortiums unter Führung der Royal Bank of Scotland plc) und das Darlehen der Europäischen Investitionsbank sowie nachrangige ungesicherte Anleihen und Stammaktien finanziert.
EIB-Vizepräsident Peter Sedgwick unterzeichnete das Darlehen in London und erklärte hierzu: "Die EIB ist gerne zu weiterer Zusammenarbeit mit der DLRL an diesem Projekt bereit, das wir im Hinblick auf seinen sozialen und wirtschaftlichen Nutzen für den Bereich Woolwich als sehr wichtig einschätzen. Das Darlehen unterstreicht das Engagement der EIB für die Förderung der Regionalentwicklung in der erweiterten EU. Das Vereinigte Königreich bleibt auf dem Gebiet der öffentlich-privaten Partnerschaften (PPP) in Europa führend, und diese Operation zeigt besonders gut, wie der öffentliche und der private Sektor zum Nutzen der erweiterten Gemeinschaft zusammenarbeiten können"
Die EIB hat bereits mehrere große PPP-Infrastrukturprojekte im Vereinigten Königreich mitfinanziert, insbesondere die Modernisierung des Londoner U-Bahnnetzes (130 Mio GBP im Jahr 1998 und 900 Mio GBP im Jahr 2000). Für die EIB bleibt es in der erweiterten EU weiterhin eine Priorität, die Einschaltung des privaten Sektors bei der Bereitstellung und Finanzierung öffentlicher Infrastruktur zu fördern.