La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 416 millions d'EUR (1) à l'appui d'investissements réalisés dans le secteur des transports, notamment des tronçons d'autoroutes transeuropéennes, et de petites et moyennes entreprises en Grèce.
Un prêt de 200 millions d'EUR est consenti à ATTIKO METRO S.A., à titre de contribution financière supplémentaire pour l'extension du réseau métropolitain d'Athènes. La BEI va financer la conception et la construction de deux nouvelles lignes souterraines (les lignes 2 et 3, d'une longueur totale de 18,7 km) qui relieront les parties orientale et occidentale d'Athènes, via le centre-ville, y compris 21 gares et le matériel roulant. Sa construction étant confiée à un consortium international, qui rassemble des sociétés grecques, françaises, allemandes et américaines, le métro d'Athènes bénéficie du soutien conjoint des fonds structurels et de la BEI, car il répond à l'objectif de l'Union européenne qui consiste à soutenir la rénovation urbaine et la protection de l'environnement. Les fonds accordés depuis 1994 par la BEI en faveur du métro d'Athènes atteignent maintenant 835 millions d'EUR. Le projet apportera une contribution précieuse à l'amélioration de la qualité de la vie à Athènes, du fait qu'il réduira les encombrements de circulation et qu'il offrira une solution de remplacement plus propre et plus rapide par rapport aux autocars et aux autobus.
La République hellénique recevra 150 millions d'EUR pour la construction de 10 tronçons autoroutiers sur la partie centrale du grand axe routier Egnatia, lequel constitue la principale liaison routière ouest-est entre l'Italie (le port de Brindisi), la Grèce occidentale (le port d'Igoumenitsa), les pays des Balkans et la Turquie (passage de la frontière Alexandroupolis-Kipi). Les pouvoirs publics grecs ainsi que la BEI estiment que l'axe Egnatia joue un rôle éminent. Au-delà des avantages économiques directs tenant aux gains de temps sur les trajets et à la réduction des accidents de la route, la mise à niveau technique de l'autoroute Egnatia revêt une importance cruciale pour la région et la Grèce tout entière pour ce qui est du développement et de l'ouverture aux communications internationales. Se rapportant à l'une des routes principales de Grèce, le projet figure, avec PATHE, sur la liste des investissements prioritaires en matière de Réseaux transeuropéens (RTE) qui ont été approuvés par le Conseil européen d'Essen. L'opération est par conséquent soutenue conjointement par les Fonds structurels de l'Union (FEDER et Fonds de cohésion), par le biais des Cadres communautaires d'appui successifs, et par la BEI.
Un prêt de 56 millions d'EUR est consenti à la République hellénique pour la construction de l'autoroute PATHE (Athènes-Thessalonique-Evzoni). Les fonds serviront à la mise aux normes d'une autoroute à péage à quatre voies du tronçon Pelasgia-Gyrtoni de l'axe routier actuellement en service. S'agissant de la principale route reliant la Grèce à l'Union européenne et, via les frontières septentrionales du pays, à la région des Balkans, l'autoroute PATHE bénéficie du soutien conjoint des Cadres communautaires d'appui successifs (FEDER et Fonds de cohésion) et de la BEI. Il s'agit cette fois également d'un projet de transport vital pour la Grèce, qui est inscrit sur la liste des projets prioritaires dans le domaine des Réseaux transeuropéens (RTE).
Un prêt global de 10 millions d'EUR est mis à la disposition du réseau bancaire grec de Hellenic Bank Ltd. basée à Chypre. Les fonds de la BEI seront rétrocédés, suivant les critères de financement de la Banque, par Hellenic Bank à des petites et moyennes entreprises (PME) grecques, qui mettent en œuvre des investissements dans les secteurs de l'industrie, du tourisme et des services. Les projets d'investissement réalisés par le secteur privé dans les domaines de la protection de l'environnement et des économies d'énergie sont également admissibles. Le prêt global conjuguera ainsi les ressources prêtées par la Banque à un faible coût avec le réseau local et le savoir-faire de Hellenic Bank, ce qui permettra d'offrir aux PME grecques des ressources à long et moyen terme à un coût intéressant.
M. Massimo Ponzellini, Vice-Président de la BEI responsable des opérations en Grèce depuis juin 2000, date à laquelle le mandat de M. P. Gennimatas est arrivé à son terme, a déclaré : « Je suis extrêmement heureux que ma première visite en Grèce soit liée à la signature d'accords de financement totalisant 416 millions d'EUR, et qui ont pour objet de soutenir des investissements essentiels dans le pays. Il s'agit, de la part de la Banque, d'une preuve concrète du soutien qu'elle apporte à la Grèce sur la voie de l'UEM. »
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) a pour mission de financer, à l'aide de prêts, des investissements en capital contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu des accords de coopération ou d'association avec l'Union. En 1999, les prêts consentis par la BEI ont atteint quelque 32 milliards d'EUR, dont 1 436 millions d'EUR concernaient des projets situés en Grèce. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. Étant donné qu'elle ne poursuit pas de but lucratif, la BEI peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. En règle générale, la BEI finance jusqu'à 50 % du coût d'un projet ; elle fournit en moyenne un tiers des fonds nécessaires et co-finance certains investissements avec d'autres institutions.
(1)1 EUR =0,87650 USD; 6,55957 FRF