La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, accorde dans le cadre du nouveau mandat « Euromed » un total de 50 millions d'euros (1) pour les transports ferroviaires et le développement du secteur privé en Tunisie. Il s'agit des deux premiers prêts accordés à un pays partenaire méditerranéen au titre du nouveau mandat confié à la BEI pour la période 2000-2006. Ainsi :
- 25 millions d'euros sont accordés à la République de Tunisie pour l'achèvement du doublement de la ligne ferroviaire Tunis-Sousse ainsi que pour l'aménagement et la modernisation du réseau ferré dans la région de Sousse. Ces investissements, qui seront réalisés d'ici à 2005 par la Société Nationale des Chemins de Fer Tunisiens (SNCFT), permettront de mieux faire face aux évolutions du marché des transports terrestres. Depuis 1978, la BEI s'est associée, avec plus de 232 millions d'euros, au financement de projets d'envergure pour les transports tunisiens, tels que la modernisation des lignes ferroviaires majeures du pays, l'amélioration des ports tunisiens et des voiries urbaines, en priorité à Tunis, mais aussi dans d'autres centres urbains importants du pays.
- 25 millions d'euros serviront au financement à moyen et long terme d'entreprises des secteurs de la production et des services, en voie de restructuration (mise à niveau) et investissant dans des projets d'expansion ou de modernisation de leurs activités. L'intervention de la BEI prend la forme d'une ligne de crédit ouverte à l'ensemble du secteur financier tunisien. Les banques tunisiennes intermédiaires agréées, sont responsables de l'identification des projets d'entreprises et rétrocéderont les fonds de la BEI en monnaie locale aux investisseurs. Ce nouveau prêt est la deuxième tranche d'un prêt global et s'ajoute à un prêt de 50 millions d'euros, signé en 1998. Dans une première phase, cette ligne de crédit a été ouverte aux intermédiaires financiers suivants: Amen Bank, la Banque de Développement Économique de la Tunisie, la Banque de Tunisie, la Banque Internationale Arabe de Tunisie et l'Union des Banques pour le Commerce et l'Industrie.
Cette nouvelle opération est complémentaire à celles mises en place, sur capitaux à risques, par la BEI pour un montant total de 64 millions d'euros dans la période 1997-1999. Ce prêt amène à 139 millions d'euros le montant que la BEI aura engagé pour soutenir le programme global de mise à niveau des entreprises tunisiennes.
Par ces opérations, la BEI soutient dans le cadre du processus de Barcelone, les efforts des pouvoirs publics tunisiens pour le développement d'une économie plus ouverte. Les opérations visent en effet à appuyer la préparation des entreprises tunisiennes à la libéralisation de l'économie et à renforcer les réseaux de transports dans la perspective de l'entrée en vigueur progressive d'une zone de libre échange avec l'Union européenne.
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre du "Partenariat Euro-méditerranéen" de l'Union européenne (UE) et de ses objectifs prioritaires. Dans ce contexte, un mandat a été mis en place pour la période 2000-2006 pour financer, à concurrence de 6 425 millions d'euros, des investissements dans les 12 pays partenaires du Bassin méditerranéen qui ont signé avec l'UE des accords de coopération et/ou d'association. Le Contrat-cadre qui régit les activités de la BEI en Tunisie au titre de ce mandat a été signé en juillet 1997. Depuis le début des opérations de la BEI en Tunisie en 1978, un total de plus d'un milliard d'euros, dont 85 millions d'euros sous forme de capitaux à risques, a été accordé par la Banque pour financer des projets dans les secteurs de l'industrie, de l'agro-industrie, des transports et de l'environnement. Depuis la fin des années `80, la Banque gère pour le compte de l'UE des capitaux à risques.
(1) Taux de conversion : 1 EUR = 1,23505 TND; 0,971400 USD; 6,55957 FRF.