Le 2 mai 2017, la Commission européenne et la Banque européenne d'investissement (BEI) ont signé un nouvel accord de délégation renforçant ELENA, le mécanisme européen d’assistance technique pour les projets énergétiques locaux. Le mécanisme ELENA fournit des subventions à l'appui de la préparation de programmes d’investissement de grande envergure dans les domaines de l’efficacité énergétique, de la production décentralisée d’énergie à partir de sources renouvelables et des transports urbains durables. Le nouvel accord porte sur une enveloppe de 30 millions d’EUR, dont 20 millions d’EUR pour soutenir la préparation de projets relatifs à l'efficacité énergétique et à la production décentralisée d'énergie à partir de sources renouvelables et 10 millions d’EUR à l'appui de projets de mobilité et de transports urbains durables.
Créé en 2009, le mécanisme ELENA a permis d'allouer quelque 100 millions d’EUR de ressources de l’UE, ce qui a généré un volume d’investissement estimé à environ 4 milliards d’EUR sur le terrain. ELENA a déjà soutenu une variété de projets dans l’ensemble de l’Union européenne, notamment :
- le déploiement d’une solution à guichet unique pour engager la rénovation énergétique de milliers de logements privés dans le nord de la France ;
- la définition des instruments financiers à mettre en œuvre et des infrastructures connexes nécessaires pour transformer le parc d'autobus de Barcelone en une flotte moderne à faibles émissions ;
- la planification d’investissements relatifs à la récupération de chaleur résiduelle industrielle destinée à être utilisée dans des réseaux existants de chauffage urbain aux Pays-Bas.
Le mécanisme ELENA est géré par la BEI et financé dans le cadre du programme Horizon 2020 de l’UE portant sur le financement de la recherche et de l’innovation. Les subventions au titre d’ELENA sont attribuées, selon le principe du « premier arrivé, premier servi », à l'appui de la préparation de projets assortis d'un coût d’investissement supérieur à 30 millions d’EUR. Les projets soutenus par le passé ont bénéficié, en moyenne, d’environ 1,8 million d’EUR au titre de l'assistance à leur préparation et donné lieu à des investissements quarante fois supérieurs. Les subventions au titre d’ELENA peuvent couvrir jusqu’à 90 % des coûts admissibles relatifs à la préparation des projets, y compris notamment les dépenses liées aux études de faisabilité et de marché, à la structuration des programmes, aux audits énergétiques, aux montages financiers et (ou) à l'élaboration des procédures d’appels d’offres et des dispositions contractuelles. Elles ne couvrent pas les coûts liés à l’investissement lui-même. Les projets bénéficiant d'une subvention ELENA peuvent également faire l’objet d’une demande de prêt auprès de la BEI ; une telle demande n’est toutefois pas une condition préalable à la sollicitation d’une aide au titre d’ELENA.