La Banque européenne d’investissement a officiellement convenu aujourd’hui de prêter 100 millions d’EUR à l’État irlandais qui serviront, au cours des deux prochaines années, à financer des investissements dans des établissements scolaires répartis sur l’ensemble du territoire irlandais. Cette initiative a été lancée à Dublin par Ruairí Quinn, le ministre de l’éducation et des compétences, et par Werner Hoyer, le président de la Banque européenne d’investissement.
Le programme d’investissement porte sur la construction de plus de 550 nouvelles salles de classe, ainsi que sur la modernisation et la construction de 35 écoles primaires et 12 écoles secondaires. Le prêt d’une durée de 25 ans de la Banque européenne d’investissement, l’institution de financement à long terme de l’Union européenne, s’inscrira dans le cadre du programme d’expansion scolaire de 219 millions d’EUR des autorités irlandaises, qui sera géré par le ministère de l’éducation et des compétences.
Ruairí Quinn, le ministre irlandais de l’éducation et des compétences, a déclaré : « Le concours de la BEI contribuera à soutenir la mise en œuvre du programme de construction sur cinq ans que j’ai annoncé en début d’année. Sans ce prêt à long terme, il ne serait pas possible de financer ce programme de manière aussi efficace et aussi rentable. Il s’agit là d’une évolution très appréciée et d’une bonne nouvelle pour le contribuable, sans parler des élèves et des enseignants du pays. »
« Sans un enseignement de qualité, les jeunes Européens ne pourront soutenir la concurrence dans une économie mondialisée. Ce nouveau programme d’investissement, qui créera des milliers de nouvelles places dans les écoles irlandaises, bénéficiera directement aux enfants dans toute l’Irlande et contribuera à améliorer la qualité de leur éducation. La Banque européenne d’investissement se félicite de la collaboration étroite qu’elle entretient avec le ministère irlandais de l’éducation et des compétences afin de répondre au besoin urgent d’adapter la capacité d’accueil des écoles irlandaises au nombre croissant d’élèves », a déclaré Werner Hoyer, le président de la BEI.
L’opération aura pour effet d’améliorer considérablement les conditions d’enseignement et d’offrir de nouvelles installations à 15 500 écoliers du primaire et 6 650 élèves du secondaire. En raison du « baby boom » des dix dernières années et de la nécessité de créer, selon les prévisions, 70 000 places supplémentaires dans les écoles sur les sept prochaines années, il est nécessaire de renforcer la capacité d’inscription. Le programme d'investissement en faveur des écoles portera, pour l'essentiel, sur le renforcement des capacités dans les régions qui connaissent une croissance démographique rapide, sur la base de projections réalisées par le service de planification prospective du ministère de l’éducation.
Les travaux de construction soutenus par cette initiative ont débuté en janvier et devraient être terminés d’ici à décembre 2014. L’accord de financement a été conclu avec l'agence nationale de gestion du Trésor qui intervient au nom de l'État irlandais pour tous les emprunts contractés par le ministère des finances. Le ministère de l'éducation et des compétences gérera le programme de construction et supervisera le fonctionnement des écoles.
Une délégation de haut niveau de la Banque européenne d’investissement se trouve actuellement en visite officielle de deux jours à Dublin. Elle doit y rencontrer le premier ministre (Taoiseach) et les ministres des finances, des dépenses publiques et des réformes, et de l’enseignement.