La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'accorder un prêt de 210 millions d'EUR à Autocesta Rijeka-Zagreb d.d. (ARZ) pour lui permettre de mettre entièrement aux normes autoroutières un tronçon de 44 km de la route reliant Stara Susica à Kikovica. Suite à ces travaux, l'autoroute longue de 146 km entre le grand port de Rijeka, sur la côte adriatique, et la capitale Zagreb sera achevée. Ces dernières années, la BEI a ainsi contribué à financer la remise en état ou la construction de quelque 230 km d'autoroutes et de 450 km de routes nationales en Croatie.
L'autoroute reliant Rijeka à Zagreb fait partie de la branche B du corridor paneuropéen V, qui relie la capitale hongroise Budapest aux villes de Zagreb et de Rijeka. Le développement de grands réseaux transeuropéens de transport, tant ferroviaires que routiers, constitue l'une des premières priorités de la politique européenne des transports. Ces réseaux revêtent effectivement une importance cruciale pour l'intégration sociale et économique de l'UE ainsi que pour le développement des pays en voie d'adhésion. L'achèvement de la principale autoroute croate sera porteur d'avantages pour les secteurs du commerce, de l'industrie et du tourisme, grâce notamment à la réduction de la durée des trajets et des coûts d'utilisation des véhicules, tout en améliorant les conditions de sécurité pour les usagers de la route.
À l'occasion de la signature du contrat de prêt à Rijeka, le 9 mars, M. Wolfgang Roth, vice-président de la BEI, a déclaré : «La BEI est fière d'appuyer les travaux de réfection et de mise à niveau technique des infrastructures croates de transport, en particulier sur l'un des corridors paneuropéens prioritaires. Ce projet permettra d'accélérer le développement économique de la Croatie et de renforcer l'intégration de ce pays à l'Union européenne.»
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, appuie, par ses prêts, des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional, recherche, développement et innovation, réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, compétitivité industrielle, PME et protection de l'environnement. La BEI est l'un des plus grands bailleurs de fonds des réseaux transeuropéens (RTE) dans les pays de l'UE et dans les pays en voie d'adhésion, le montant des prêts qu'elle a signés en faveur des RTE de transport depuis 1993 s'élevant à 69 milliards d'EUR. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2005, elle a emprunté 50 milliards d'EUR et prêté au total 47 milliards d'EUR, dont 42 milliards d'EUR dans les 25 États membres de l'UE.