La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, accorde pour la première fois un prêt en faveur du secteur de l'environnement dans les Balkans occidentaux. Ce prêt, d'un montant de 27 millions d'EUR, est destiné à financer des infrastructures du secteur de l'eau dans cinq communes albanaises (Durrës, Korce, Lezhe-Shengjin et Saranda).
Le projet concerne des investissements à réaliser dans les réseaux de base de distribution d'eau, d'égouts et de collecte des eaux et dans des installations peu coûteuses de traitement des eaux usées. Il comporte des mesures visant à améliorer la viabilité financière des compagnies municipales des eaux et de l'assainissement concernées, ainsi qu'à garantir la bonne mise en œuvre du projet et sa saine gestion ultérieure.
Le projet a été élaboré avec le gouvernement albanais, les collectivités locales et les compagnies des eaux concernées, ainsi qu'avec les organismes de cofinancement qui interviennent déjà en Albanie dans le secteur de l'eau, afin d'améliorer les services de distribution d'eau et de l'assainissement conformément à la stratégie nationale qui vise à remédier aux problèmes structurels de ce secteur. Les financements à long terme de la BEI, assortis de longs différés d'amortissement et de taux favorables, constituent un complément idéal à l'assistance technique fournie en vue du renforcement des capacités, ainsi qu'aux subventions et aux financements à des conditions de faveur accordés par des co-bailleurs de fonds tels que la Banque mondiale/l'IDA, la Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW), le Fonds pour l'environnement mondial (FEM) et l'État luxembourgeois par l'intermédiaire de Lux Development.
Les bailleurs de fonds mentionnés ci-dessus unissent leurs efforts puisque cette collaboration a des effets positifs sur la viabilité financière du projet dans les villes concernées, et présente des avantages pour l'environnement, tels qu'une meilleure qualité de vie et un attrait accru, sur le plan des loisirs, pour les zones touristiques de Saranda et de Shengjin et les plages situées au sud de Durrës.
En 2003, la Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a prêté un peu moins de 400 millions d'EUR au total pour le financement de projets dans les Balkans occidentaux.
La BEI, dont les premiers prêts dans les Balkans occidentaux, à partir de 1999, dans le cadre du Pacte de stabilité, ciblaient principalement le secteur des transports, a ensuite (en 2001) commencé à diversifier son activité dans la région de façon à soutenir plus résolument le secteur privé, ce qui l'a amené, en 2002, à réaliser sa première opération de grande envergure en faveur du secteur privé dans les Balkans occidentaux par un prêt destiné à y encourager l'investissement étranger direct. Ce prêt, d'un montant de 25 millions d'EUR, a été accordé à l'appui du projet de cimenterie de Lukavac, dont le promoteur était une entreprise autrichienne.
La BEI demeurera, dans les années à venir, une source importante de financement pour les pays des Balkans occidentaux, en collaboration avec la Commission européenne, l'Agence européenne pour la reconstruction et d'autres bailleurs internationaux tels que la Banque mondiale et la BERD. Pour 2004, la BEI prévoit le maintien du niveau annuel de ses prêts en faveur de la région à hauteur de quelque 400 millions d'EUR.
Comme indiqué dans la brochure intitulée « La stratégie à moyen terme de la BEI dans les Balkans occidentaux », publiée récemment, trois « nouveaux » secteurs bénéficieront d'un soutien accru de la Banque au cours des prochaines années. Il s'agit du secteur privé (y compris les investissements étrangers directs), de la santé et du capital humain (y compris l'innovation et la R-D), ainsi que de la protection de l'environnement (la BEI se prépare actuellement à financer des investissements de grande ampleur visant à remettre en état les infrastructures dans les secteurs de la voirie, des communications et de l'alimentation en eau dans différentes villes et collectivités locales de tous les pays de la région).