La Banque Européenne d'Investissement (BEI), l'institution pour le financement à long terme de l'Union Européenne, met en place un prêt de EUR 22m sur capitaux à risques (1) pour le financement partiel de la participation du Gabon dans le câble sous-marin à fibres optiques SAT 3/WASC/SAFE. L'emprunteur est la République du Gabon qui signera un contrat subsidiaire avec Gabon Télécom en cours de privatisation, bénéficiaire du prêt.
Le câble sous-marin SAT 3/WASC/SAFE est détenu et géré par un consortium d'opérateurs de télécommunications, aux côtés du Gabon et d'autres pays africains. Les 14,5 milliards de Francs CFA (2) seront utilisés pour i) financer en partie la réalisation des infrastructures nécessaires au raccordement sur le territoire du Gabon du câble devant relier le Portugal à l'Afrique du Sud et à la Malaisie et ii) à l'acquisition par Gabon Télécom de droits d'utilisation du câble.
La part du Gabon dans le SAT 3/WASC/SAFE permettra au pays de disposer d'une capacité de lignes téléphoniques correspondant aux exigences du marché local. Elle permettra de revendre éventuellement des capacités à certains pays voisins.
Le Gabon est un des partenaires les plus anciens de la BEI en Afrique, la première opération remontant à 1968. Depuis cette date, la BEI a prêté quelques EUR 82 m à différents projets au Gabon, dans les secteurs de l'agriculture, de la sécurité aérienne, des PME et à l'industrie. La poursuite de la politique de privatisation devrait ouvrir des opportunités pour financer des projets au Gabon grâce à la nouvelle Facilité d'Investissement dans le cadre de l'Accord de Cotonou.
Avec cette Facilité d'Investissement, la BEI pourra apporter des financements à long terme pour les projets dans les pays ACP à hauteur de EUR 3.9 milliards entre 2002 et 2006, orientés spécialement vers le secteur privé et en particulier les PME et l'investissement étranger direct. La Banque prêtera EUR 1.7 milliards sur ses propres ressources et une nouvelle Facilité d'Investissement, financée par les Etats Membres de l'UE, fournira EUR 2.2 milliards sous la forme d'instruments variés de partage de risques, remplaçant les ressources sur capitaux à risques mentionnées plus haut.
La BEI, établie en 1958 par le Traîté de Rome, finance les projets d'investissement en capital, qui suivent les objectifs de la politique de l'Union Européenne (UE). Elle participe aussi à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE en direction des pays tiers qui ont des accords de coopération ou d'association avec l'Union. La quatrième Convention de Lomé a été conclue en 1989 pour une durée de 10 ans et est accompagnée de deux Protocoles couvrant les périodes 1991-1995, 1996-2000 et jusqu'à ce jour. Le montant total des financements disponibles dans le second Protocole s'élève à EUR 15.3 milliards consistant en EUR 12 milliards de subventions des Etats Membres de l'UE, EUR 370m d'intérêts subventionnés, EUR 1.3 milliards de capitaux à risques du Fonds Européen de Développement (FED) gérés par la BEI, et jusqu'à EUR 1.7 milliards sous la forme de prêts de la BEI sur ses ressources propres.
(1) La BEI gère sous mandat la partie du Fonds Européen de Développement (FED), constitué des contributions des Etats Membres de l'UE, qu'elle utilise en priorité pour des opérations sur capitaux à risques. Les ressources propres de la Banque sont levées sur les marches internationaux de capitaux.
(2) Au 31 décembre 2000, 1 Euro = 656 Franc CFA