La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a prêté à l'Ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM) 60 millions d'EUR pour financer d'importants aménagements routiers qui représentent des éléments clés de l'effort de reconstruction après la guerre dans les Balkans. Le prêt a été signé samedi à Skopje, capitale de la Macédoine, à l'issue de négociations entre M. Ljubco Georgievski, Premier Ministre de l'ARYM, et une délégation de haut niveau de la BEI, conduite par Sir Brian Unwin, son Président.

Sir Brian a déclaré au sujet de ce prêt : "La modernisation du principal réseau routier de l'Ancienne république yougoslave de Macédoine va constituer un fondement crucial pour la reconstruction d'après-guerre dans les Balkans. Je suis heureux que la BEI ait pu réagir de façon aussi prompte et concrète en concluant ce prêt, si tôt après la fin de la guerre au Kosovo. Il s'agit du premier prêt mis sur pied par la nouvelle équipe spéciale Balkans de la BEI, qui a pu tirer parti de la longue expérience de la Banque dans le financement de projets dans la région».

Le prêt, d'une durée de 25 ans dont sept ans de différé d'amortissement, bénéficie d'une bonification d'intérêts de 2 % financée par le budget de l'UE et servira à financer des travaux d'amélioration de la circulation routière autour de Skopje sur l'E75, le principal axe nord-sud, et à la jonction de l'autoroute est-ouest E65. Ces deux axes constituent des maillons clés dans les corridors de transport transeuropéens VIII et X, et jouent un rôle central dans l'économie macédonienne, puisqu'il s'agit d'importantes connexions avec les pays voisins, en particulier avec le port de Thessalonique, en Grèce. La modernisation et l'adaptation du principal réseau de transport faciliteront le trafic international et encourageront les échanges, deux facteurs clés dans le retour à une activité économique normale et à la croissance dans l'ARYM.

La BEI a été active dans l'ancienne Yougoslavie, y compris en Macédoine, de la fin des années 70 jusqu'à l'éclatement de l'ancienne république de Yougoslavie ; elle a prêté dans la région un total de 600 millions d'EUR, principalement en faveur de projets d'infrastructure. La BEI a repris ses opérations en Macédoine en 1998 avec un prêt de 70 millions d'EUR destiné à financer des travaux sur d'autres tronçons du même réseau routier. Outre la Macédoine, la BEI opère également en Albanie et en Bosnie-Herzégovine.

L'équipe spéciale Balkans de la BEI se compose de professionnels expérimentés - banquiers, économistes et ingénieurs - chargés d'identifier des projets d'infrastructure dans les secteurs des transports, des télécommunications, de l'énergie et de l'environnement, où les besoins de reconstruction sont prioritaires, et en faveur desquels la BEI peut fournir des ressources dans un délai très bref. Cette équipe spéciale est également responsable de la coordination avec les organes de l'UE et les autres institutions financières internationales qui œuvrent à la reconstruction dans les Balkans.

La BEI est la principale source de financement des investissements en Europe centrale et orientale ainsi que dans les Balkans. Une grande partie de ces ressources a servi à financer de grandes infrastructures, en vue de développer les communications intérieures et extérieures sur une base durable et efficace en fonction des coûts, et de les relier aux réseaux transeuropéens (RTE) de l'Union. Depuis 1990, la BEI a fourni plus de 9,5 milliards d'EUR à l'appui de projets dans les pays candidats à l'entrée dans l'UE - Estonie, Lituanie, Lettonie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Hongrie, Slovénie, Bulgarie et Roumanie - ainsi que dans les pays de la région des Balkans.