La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de crédit à long terme de l'Union européenne, va accorder son premier prêt en faveur d'un projet réalisé dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine. Ce concours de 70 millions d'écus à ce pays permettra de financer deux tronçons d'autoroute, l'un de 36 km sur l'E65 entre Skopje et Tetovo dans le Nord-Ouest du pays, l'autre de 31 km sur l'E75, vers le sud-est, entre Stobi et Demir Kapija. Le projet, dont le coût est estimé à 141,5 millions d'écus, devrait également bénéficier d'une aide de 40 millions d'écus au titre du Programme PHARE de l'Union européenne.
L'Accord de coopération entre l'Union européenne et l'ancienne République yougoslave de Macédoine, qui est entré en vigueur au début de 1998, prévoit l'octroi sur trois ans de 150 millions d'écus de prêts BEI en faveur de projets routiers et ferroviaires. Les prêts accordés par la BEI à ce titre bénéficient d'une bonification d'intérêt de 2% financée sur le budget de l'UE.
Le contrat de financement a été signé ce jour à Gevgelija par M. Abdulmenaf Bedzeti, Ministre macédonien des transports, et M. Panagiotis Gennimatas, Vice-président de la BEI.
Le développement du réseau autoroutier devrait faciliter le trafic international et stimuler les exportations, deux facteurs essentiels pour la reprise de la croissance dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine. Les tronçons financés par la BEI sont situés le long des couloirs européens VIII et X, qui ont été sélectionnés en vue d'être développés par les Ministres des transports réunis dans le cadre de Conférences paneuropéennes successives sur les transports.
La BEI est le principal pourvoyeur de fonds pour les projets de transport en Europe centrale ; elle aide en effet les pays de cette région à développer leurs moyens de communications intérieurs et extérieurs sur des bases rentables et durables et à assurer leur connexion avec les réseaux transeuropéens (RTE) de l'Union.
Depuis qu'elle a commencé à accorder des prêts en Europe centrale et orientale, la BEI a octroyé plus de 7,5 milliards d'écus en faveur de projets en Pologne (près de 1,9 milliard d'écus), dans la République tchèque (près de 1,8 milliard d'écus), en Hongrie (près de 1,3 milliard d'écus), en Roumanie (plus de 1 milliard d'écus), en Slovaquie (615 millions d'écus), en Bulgarie (386 millions d'écus), en Slovénie (195 millions d'écus), en Lituanie (148 millions d'écus), en Estonie (88 millions d'écus), dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine (70 millions d'écus), en Albanie (68 millions d'écus) et en Lettonie (51 millions d'écus). Pour la période 1998-1999, quelque 5,5 milliards d'écus ont été réservés pour des projets à réaliser dans douze pays de la région.
Taux de change au 30/6/1998 : 1 écu = 40,9747 LUF , 1 ,09590 USD, 1,97809 DEM, 60,9134 MKD.