La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de crédit à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 60 millions d'écus en vue d'améliorer le réseau routier bulgare. Ce prêt contribuera à la mise à niveau de quelque 600 km de routes de transit sur l'ensemble du territoire bulgare, y compris l'achèvement et la réparation de sections d'autoroute (Hemus et Trakia) à proximité de Pleven, dans le centre-nord de la Bulgarie, et la modernisation d'une partie du périphérique sud de Sofia. Ce projet bénéficiera de concours financiers communautaires supplémentaires qui seront fournis par la Commission européenne sous la forme d'une subvention au titre du programme PHARE.
Le prêt à la République de Bulgarie a une durée de 20 ans, dont un différé de 5 ans. Les fonds serviront à améliorer un certain nombre de routes de transit prioritaires situées sur les corridors IV, VII et IX du réseau routier Pan-Européen pour l'Europe centrale, qui ont été sélectionnées pour faire l'objet d'une rénovation urgente lors des récentes conférences paneuropéennes des Ministres des Transports qui se sont tenues en Crète et à Helsinki.
Le contrat de financement a été signé hier à Luxembourg par M. Evgeniy S. Bakardjiev, Vice-Premier Ministre et Ministre du développement régional et des travaux publics de Bulgarie, et par M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la BEI. S'exprimant à propos du prêt, M. Roth a déclaré : « Ces travaux routiers amélioreront les conditions et la sécurité de circulation dans de nombreuses régions et amélioreront la fluidité du trafic le long des principaux axes de transit. La BEI désire contribuer à réduire l'arriéré en matière d'améliorations urgentes du réseau routier en complétant grâce à ses financements les maigres ressources locales actuellement disponibles. »
Le prêt porte le total des financements de la BEI en Bulgarie à 446 millions d'écus. Les prêts antérieurs ont concerné différents projets d'aménagements routiers, l'achèvement d'une centrale au charbon, l'extension et la modernisation de l'aéroport de Sofia, la modenisation du réseau de télécommunications et la rénovation du système de contrôle du trafic aérien. La BEI a également accordé un prêt global (ligne de crédit) au secteur bancaire bulgare pour le financement d'investissements réalisés par des petites et moyennes entreprises.
Depuis qu'elle a commencé à accorder des prêts en Europe centrale et orientale en 1990, la BEI a octroyé quelque 8 milliards d'écus en faveur de projets en Pologne (2 151 millions), dans la République tchèque (1 792 millions), en Hongrie (1 142 millions), en Roumanie (1 052 millions), en Slovaquie (665 millions), en Bulgarie (446 millions), en Slovénie (325 millions), en Lituanie (148 millions), en Estonie (88 millions), en Albanie (68 millions) et en Lettonie (61 millions). Pour la période allant de 1998 à janvier 2000, un montant supplémentaire de 5,6 milliards d'écus a été réservé pour des projets à réaliser dans la région, y compris 150 millions d'écus pour des projets relatifs aux transports et à des infrastructures diverses dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine, où la BEI a commencé à accorder des prêts au début de cette année.
Taux de change au 30/6/1998 : 1 écu = 40,9747 LUF , 1 ,09590 USD, 6,63 FRF, 1978,78 LEV.