La Banque européenne d'investissement (BEI) et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) ont décidé d'accorder des prêts d'un montant respectif de 60 millions d'écus (64 millions de dollars)(1) et de 40 millions d'écus (42,7 millions de dollars) pour contribuer à la modernisation des chemins de fer hongrois. En outre, le programme PHARE de l'Union européenne fournira une aide non remboursable pour mieux protéger l'environnement et améliorer la sécurité et l'efficacité du réseau ferroviaire, ainsi qu'une assistance technique visant à renforcer la capacité de gestion.
Le Vice-président de la BEI, M. Wolfgang Roth, a déclaré : « La modernisation des chemins de fer hongrois revêt une importance vitale pour le développement économique du pays et son intégration à l'Union européenne. Il est très probable que la BEI fournira un appui supplémentaire aux travaux qui seront entrepris à l'avenir dans ce secteur. La Banque a récemment mis sur pied un mécanisme de prêt pré-adhésion d'un montant de 3,5 milliards d'écus (3,7 milliards de dollars) en faveur de dix pays d'Europe centrale et orientale et de Chypre, ce qui double, à hauteur de 7 milliards d'écus (7,4 milliards de dollars) le montant de ses prêts en faveur de ces pays durant la période 1997-2000, l'un des principaux objectifs étant de promouvoir l'adoption des normes en vigueur dans l'Union européenne ainsi que de l'acquis communautaire.
« L'un des principaux objectifs du programme de modernisation vise à améliorer l'efficacité et la gestion commerciale de MÁV (la société nationale des chemins de fer hongrois), qui transporte près d'un tiers du trafic marchandises et un quart du trafic voyageurs de la Hongrie » a déclaré M. Charles Frank, le Président par intérim de la BERD. « Alors même que la Hongrie se prépare à entrer dans l'Union européenne, une infrastructure ferroviaire modernisée lui permettra de renforcer sa compétitivité en Europe ».
La BEI a approuvé l'octroi d'un montant maximum de 120 millions d'écus en faveur de la modernisation des chemins de fer hongrois, dont un premier prêt de 60 millions d'écus est mis à disposition aujourd'hui. Ce prêt permettra de financer la mise à niveau technique de 340 kilomètres de voie sur quatre lignes faisant partie du réseau de base sur les couloirs internationaux prioritaires Dresde-Budapest-Bucarest/Sofia et Trieste-Budapest-Lvov. En outre, du matériel vétuste sera remplacé et d'autres équipements modernisés sur les 7 600 kilomètres du réseau national. Ces investissements contribueront à préserver l'utilisation du rail pour le transport des marchandises et des voyageurs et réduiront de ce fait la pollution de l'environnement, les nuisances et les accidents ; ils permettront également d'améliorer la sécurité et la fiabilité ainsi que les services proposés aux voyageurs.
Le prêt de la BERD, d'un montant de 40 millions d'écus, financera la rénovation de quelque 235 voitures de voyageurs et la mise à niveau technique d'un maximum de 250 wagons de marchandises. Un tel investissement réduira les frais d'exploitation et d'entretien, améliorera la qualité des services et permettra d'atteindre un niveau plus élevé de recouvrement des coûts. Le commerce international sera lui aussi facilité, les wagons de marchandises étant utilisables sur le réseau de l'Europe occidentale. Qui plus est, le prêt de la BERD permettra à MÁV d'introduire un système de billetterie automatique et un système informatisé de comptabilité des marchandises qui remplaceront les systèmes manuels techniquement dépassés. De telles mesures contribueront également à réduire les coûts, à améliorer le recouvrement des coûts et à fournir de meilleures données commerciales afin que les services proposés satisfassent les besoins de la clientèle.
Le niveau élevé de coopération entre la BERD, la BEI et le programme PHARE de l'Union européenne qui a prévalu pendant l'élaboration de ce programme a permis de jeter les bases d'une future collaboration pour répondre à d'autres besoins existant en Europe centrale et orientale en matière d'infrastructures. En Hongrie, la BEI et la BERD ont chacune engagé près d'un milliard d'écus de financement.
Créée en 1958, la BEI est l'institution de financement de l'Union européenne. Depuis 1990, elle finance des projets dans onze pays d'Europe centrale et orientale où le montant total de ses prêts a atteint à ce jour 6,3 milliards d'écus. Ses opérations de prêt servent, entre autres, à appuyer des investissements destinés à améliorer les réseaux nationaux et les liens de communications extérieures avec l'Union européenne ; elle a prêté plus de 800 millions d'écus pour des grands projets d'investissements ferroviaires en Estonie, en Lituanie, en Pologne, en République tchèque et en Slovénie.La BERD a été créée en 1991 afin d'aider 26 pays d'Europe centrale et orientale, de l'ex-URSS et d'Asie centrale dans leur transition d'un système planifié à une économie démocratique axée sur le marché. La BERD, dont le capital s'élève à 20 milliards d'écus appartient à 60 actionnaires : 58 pays, la Banque européenne d'investissement et la Communauté européenne.
(1) Taux de conversion au 31.12.1997, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 6,61 FRF, 40,77 BEF, 224,71 HUF.