La Banque européenne d'investissement vient d'accorder un prêt global (1) de 100 millions de NLG (45 millions d'écus)(2) à la Bank Nederlandse Gemeenten (BNG) pour le financement de projets de petite et moyenne dimension réalisés dans les secteurs de l'éducation et de la santé.
Le prêt entre dans le cadre du Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA), que la BEI a élaboré après avoir été invitée, par le Conseil européen réuni à Amsterdam les 16 et 17 juin, à contribuer à la création d'emplois dans l'Union européenne en finançant des projets d'investissement. Le PASA va être présenté par la BEI aux chefs d'Etat ou de gouvernement européens lors du Sommet spécial sur l'emploi qui se tiendra à Luxembourg les 21 et 22 novembre. Il concerne le financement d'investissements réalisés dans les secteurs de l'éducation et de la santé, ainsi que dans celui des petites et moyennes entreprises (PME) axées sur l'innovation et la croissance, de même que l'octroi de prêts en faveur d'opérations de réhabilitation urbaine, d'autres projets environnementaux et de grands réseaux d'infrastructures. Un mécanisme spécial va être notamment mis sur pied pour fournir du capital-risque aux PME opérant dans le domaine de la haute technologie et à forte croissance, mécanisme dont la mise en œuvre exigera la coopération de la BEI avec le Fonds européen d'investissement (FEI)(3) et la communauté bancaire.
En présence de M. A. P. W. Melkert, Ministre des affaires sociales et de l'emploi, le contrat de financement a été signé à La Haye, le vendredi 14 novembre, par M. P. P. van Besouw, président du conseil d'administration de la BNG, et M. R. W. de Korte, Vice-président de la BEI. M. de Korte a fait en particulier observer que, au moyen de ce prêt, la BEI organise pour la première fois aux Pays-Bas le financement de projets d'investissement dans les secteurs à forte intensité de main-d'œuvre que sont l'éducation et la santé. Par ailleurs, il a souligné l'importance que la BEI attache au développement de la coopération avec les banques néerlandaises en vue de l'accomplissement des objectifs poursuivis dans le contexte du PASA.
Au cours des cinq dernières années, la BEI a accordé aux Pays-Bas des prêts se montant à plus de 4,4 milliards de NLG, dont plus de 1,5 milliard de NLG sous la forme de prêts globaux consentis à des banques intermédiaires, y compris 150 millions de NLG à la BNG pour le financement d'infrastructures publiques.
La BEI, l'institution financière de l'Union européenne, a été créée par le Traité de Rome pour financer des investissements favorisant la réalisation d'un ou de plusieurs des objectifs suivants de l'Union européenne : le développement économique des régions défavorisées, la mise en place ou l'amélioration d'importants réseaux européens d'infrastructures dans les secteurs des transports et des télécommunications (réseaux transeuropéens), le renforcement de la compétitivité internationale de l'industrie et son intégration régionale, le renforcement de la position des PME, la protection de l'environnement et du cadre de vie et, enfin, la réalisation des objectifs de l'Union dans le domaine de l'énergie. En dehors de l'Union, la BEI contribue à la politique européenne de coopération au développement, conformément aux conditions fixées dans les différents accords unissant l'Union à quelque 130 pays tiers. La BEI se procure sur les marchés des capitaux l'essentiel des ressources dont elle a besoin pour ses opérations de prêt.
(1) Les prêts globaux sont des lignes de crédit que la BEI accorde à des banques ou à d'autres institutions financières, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Union européenne, pour financer des projets de taille modeste réalisés par des PME et/ou des collectivités locales. A l'heure actuelle, la BEI a conclu des accords de coopération de ce type avec quelque 130 banques de l'Union européenne, qui connaissent bien les milieux d'affaires locaux et les collectivités locales avec qui elles ont toutes noué des contacts étroits.
(2) Taux de conversion au 30 septembre 1997, utilisé par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours : 1 écu = 2,21 NLG.
(3) Le FEI a été créé en 1994 pour fournir des garanties aux fins du financement de réseaux d'infrastructure transeuropéens (RTE) et de projets réalisés par des PME. Le Fonds acquiert également des participations dans des sociétés qui se spécialisent dans le financement des PME et des RTE. Les actionnaires du FEI sont la BEI (40%), la Commission européenne (30%) et quelque 80 banques (30%).