La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a approuvé un prêt de 32 500 millions de pesetas (196 millions d'écus)(1) en faveur de cinq universités situées dans la Comunidad Autónoma de Valencia, pour la construction ou l'agrandissement, ainsi que l'équipement, de plusieurs facultés et écoles techniques supérieures. Les investissements entrent dans le cadre du Programme pluriannuel de financement du système universitaire public de Valence, couvrant la période 1995-2001. Une partie du prêt (2 500 millions de pesetas) bénéficiera d'une bonification d'intérêt de 2% financée dans le cadre du Mécanisme financier de l'Espace économique européen(2).
Dans la région de Valence, la transformation des structures et techniques de production s'est traduite par une augmentation de la demande de personnel spécialisé et notamment d'ingénieurs, de diplômés en économie et administration des entreprises, de médecins et de pharmaciens. Les nouveaux investissements visent à accroître la capacité des universités bénéficiaires, contribuant à la formation du capital humain dont l'industrie a besoin et facilitant les activités de recherche et développement qui sont menées dans le cadre universitaire et qui présentent une grande importance pour l'industrie, ce qui est particulièrement le cas de l'institut polytechnique de Valence.
Le projet porte sur la construction ou l'agrandissement de salles de cours, de bibliothèques et de bâtiments administratifs, ainsi que sur l'ameublement et l'installation de matériel et de laboratoires dans les universités de Valence, Alicante, Castellón et Elche et à l'institut polytechnique de Valence.
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, grâce au financement, à l'aide de prêts à long terme, d'investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union. La "Résolution sur la croissance et l'emploi en Europe", qui a été approuvée par le Conseil européen d'Amsterdam en juin 1997, a invité la BEI à financer des investissements d'infrastructures dans les secteurs de la santé, de l'éducation et de la rénovation urbaine. Ces investissements favorisent tout particulièrement la création d'emplois, étant donné qu'il s'agit de domaines qui exigent une main d'œuvre abondante et où les investissements peuvent être réalisés et mis en service dans des délais relativement brefs. Après l'accord de son Conseil des gouverneurs, la BEI a commencé ses interventions dans le secteur de l'éducation, dans le cadre de son Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA). Depuis l'adhésion de l'Espagne à l'UE en 1986, la BEI a financé des projets dans la Comunidad Valenciana à hauteur de 346 000 millions de pesetas (2 300 millions d'écus).
(1) Taux de conversion au 30.09.1997, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 écu = 166,060 ESP.
(2) Le Mécanisme financier a été institué par les pays de l'Association européenne de libre échange (AELE) qui ont adhéré à l'Espace économique européen (EEE), issu de l'Accord, entré en vigueur en juillet 1993, instituant une zone de libre échange entre les douze Etats membres de l'Union européenne (UE) et six Etats membres de la AELE (Autriche, Finlande, Islande, Liechtenstein, Norvège et Suède), dont certains avaient demandé leur intégration à l'UE. Cette zone de libre échange a reçu l'appellation d'EEE. Cet Accord a créé le Mécanisme financier, doté de ressources fournies par les six pays mentionnés, en vue de financer - au moyen de bonifications d'intérêt sur des prêts et/ou de subventions - des projets dans les secteurs de la protection de l'environnement, des transports, de la formation et de l'enseignement, en Grèce, en Irlande, au Portugal et dans certaines régions d'Espagne. En Espagne, les fonds ont été à ce jour affectés.