Les carburants liquides durables comme solution de décarbonation du transport aérien et maritime

La série Invested by Europe explore les forces à l’œuvre dans l’économie européenne. Dans chaque épisode, nous donnons la parole à des spécialistes qui abordent les défis les plus urgents, qu’il s’agisse du logement et de l’énergie, de l’innovation et des infrastructures, ou encore de la sécurité et de la défense. Nous analysons ce qui change, les solutions possibles et la manière dont l’Europe investit dans son avenir.

Les carburants liquides durables peuvent être utilisés dans des moteurs classiques et des installations existantes, mais ce qui les distingue, c’est leur mode de production moins émetteur de CO₂. Pour certains secteurs comme le transport aérien, maritime ou routier, où l’électrification n’est pas encore assez performante, ils offrent une solution concrète de décarbonation pour les prochaines décennies.

En les produisant localement à grande échelle, l’Europe pourrait réduire sa dépendance à l’égard des importations de combustibles fossiles et renforcer son autonomie stratégique. Aujourd’hui, les marchés des carburants sont très exposés aux chocs externes, et l’Europe demeure exposée à l’instabilité géopolitique dans les régions où les carburants traditionnels sont produits. La flambée des prix provoquée par la guerre en Ukraine ou le récent conflit au Moyen-Orient a conduit à une sensibilisation accrue du public à la dépendance de l’Europe à l’égard des sources d’énergie externes.

Les carburants liquides durables présentent un réel potentiel, mais trois grands obstacles freinent leur déploiement :

• le coût : ils sont à ce jour plus chers que les carburants traditionnels, en particulier dans les secteurs qui en consomment de grandes quantités, comme l’aviation et le transport maritime ;
• la technologie : ce secteur est relativement nouveau, et la production n’a pas encore atteint l’échelle ni la maturité des marchés des combustibles fossiles ;
• la prévisibilité : sans garanties technologiques et d’approvisionnement, il est difficile pour les grandes entreprises clientes de s’engager dans des contrats de carburant à long terme.

C’est là que les financements publics peuvent jouer un rôle. En soutenant des sites de production plus grands et moins onéreux, et en favorisant la coopération avec de grandes entreprises clientes, les investissements publics peuvent aider à mobiliser des financements privés et rendre les carburants liquides durables plus compétitifs. Ne rien faire présente clairement un risque pour l’Europe : si elle reste à la traîne alors même que d’autres régions investissent, elle sera dépendante de fournisseurs tiers. En revanche, en s’imposant en cheffe de file en matière technologique et réglementaire, elle pourra développer une chaîne d’approvisionnement complète – des matières premières jusqu’à la production et la distribution – et son économie pourra profiter de la valeur ajoutée créée localement.

Pour l’aviation et le transport maritime, les enjeux sont importants. Ces secteurs fonctionnent avec des marges bénéficiaires réduites, si bien que toute augmentation des coûts des carburants est rapidement répercutée sur les consommateurs. L’Europe est un leader mondial dans les deux secteurs, ce qui fait de l’approvisionnement en carburants sûrs et durables un enjeu crucial.

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