Une grande partie du budget de l’UE est consacrée à la politique de cohésion. Les principaux instruments sont les Fonds structurels, qui se composent de cinq grands fonds : le Fonds de cohésion, le Fonds européen de développement régional, le Fonds social européen, le Fonds européen agricole pour le développement rural et le Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche. Ces fonds soutiennent les stratégies de développement à l’échelle régionale et nationale en ciblant chacun différentes composantes du développement économique et social. Les Fonds structurels portent sur de nouveaux investissements dans les régions et doivent être complétés par des ressources supplémentaires provenant essentiellement des régions et des pays.