À l’issue d’une réunion avec Leo Varadkar, le ministre irlandais des transports, du tourisme et du sport, Werner Hoyer, le président de la Banque européenne d’investissement, a confirmé que la Banque envisageait l’octroi d’un prêt pour le financement de la ligne Luas Cross City.
Après avoir examiné la contribution que la Banque a apportée ces dernières années dans le secteur des infrastructures de transport, MM. Varadkar et Hoyer ont examiné ce jour la possibilité, pour la BEI, de participer au financement d’autres projets adéquats dans ce domaine à l’avenir.
« Je suis en mesure de confirmer aujourd’hui que la BEI a exprimé le souhait d’accorder un prêt pour aider au financement du projet Luas Cross City Line. Des hauts fonctionnaires discutent actuellement avec la Banque de la demande de prêt pour ce projet. Les travaux préparatoires relatifs à la ligne Luas Cross City devraient commencer dans les toutes prochaines semaines. Le projet bénéficie déjà de la participation financière du programme d’investissement du ministère. Le prêt de la BEI permettrait toutefois au projet d'être financé par les pouvoirs publics à des conditions plus avantageuses », a expliqué M. Varadkar.
« En raison de notre situation excentrée en Europe et du volume élevé de nos exportations, les transports jouent un rôle essentiel dans la relance de notre économie et nécessitent des investissements permanents et ciblés dans des projets clés. Dans la conjoncture économique que connaît l'Irlande actuellement, l'assistance extérieure d'institutions comme la BEI est primordiale pour y parvenir. Dans le secteur du transport public, Luas est une véritable réussite. Le nombre de voyageurs ne cesse de croître, bien que l’économie reste faible. L’intégration des lignes Luas permettra d'accueillir dix millions de voyageurs supplémentaires par an et toutes sortes de déplacements, jusqu’ici impossibles en train, pourront devenir possibles pour la première fois. »
Leo Varadkar a également confirmé que les compagnies portuaires et aéroportuaires nationales ont élaboré des plans de développement et sont en train d’examiner l’admissibilité de certains projets à des interventions de la BEI. Un de ces projets porte sur l’aéroport de Shannon, dont les autorités examinent les possibilités de développement avec la contribution de la BEI.
Entre-temps, le président Hoyer s'est réjoui d’apprendre que le partenariat public-privé (PPP) destiné à financer la construction d’un tronçon autoroutier de la N11 entre Arklow et Rathnew, assorti d’un système en flux libre au croisement de Newlands, sur la route Dublin – Limerick, devrait effectivement être signé dans un très proche avenir.
S’exprimant à ce sujet, M. Werner Hoyer, président de la BEI, a déclaré : « La Banque européenne d’investissement reconnaît l’important potentiel économique des meilleures liaisons de transport urbain et elle s’attache à encourager les investissements dans le transport durable. Après les discussions de ce jour avec le ministre Varadkar, les services de la Banque sont prêts à examiner le projet de la ligne Luas Cross City et espèrent avancer rapidement dans la réalisation de cette opération passionnante. La BEI étant la banque de l’Union européenne, la décision finale de fournir une assistance financière pour la réalisation de ce projet appartient à ses actionnaires, les 27 États membres. »
La Banque a expliqué que le projet N11, s’il se concrétise, sera le premier PPP dans le domaine du transport à parvenir au stade du bouclage financier depuis 2007. Le montage réussi de ces projets constituerait un nouveau signe de la confiance retrouvée dans les perspectives à long terme de l'Irlande. La participation de la BEI et de la Banque d’Irlande s’est avérée essentielle pour faire aboutir les négociations, alors qu’aucun PPP n’a été conclu dans le domaine du transport depuis six ans.
La Banque a ajouté qu’elle acceptait, en principe, de cofinancer la liaison routière N17-18 entre Gort et Tuam. Le président Hoyer a confirmé que la BEI allait examiner les demandes de prêts pour le contournement N25 New Ross et le tronçon de l’axe M11 entre Gorey et Enniscorthy. Ces trois projets s’inscrivent dans le cadre du programme de stimulation de l’économie annoncé l’année dernière.
Le président Hoyer a particulièrement souligné la participation couronnée de succès de la BEI dans le premier programme de PPP routier qui a joué un rôle important dans la construction des principales autoroutes interurbaines, lesquelles ont transformé le réseau routier et amélioré les liaisons dans tout le pays.
S’ils aboutissent, les trois prochains projets routiers en PPP (la liaison N17 – N18 entre Gort et Tuam, le contournement de New Ross sur la N25 et le tronçon de la M11 entre Gorey et Enniscorthy) donneront une impulsion bienvenue au secteur irlandais des travaux publics et engendreront des avantages économiques à long terme non négligeables.