La Banque européenne d’investissement (BEI) et la Banque croate pour la reconstruction et le développement (HBOR – Hrvatska banka za obnovu i razvitak) ont signé un accord portant sur l’octroi d’une ligne de crédit de 250 millions d’EUR. Il s’agit de la première tranche d’un cadre de prêt approuvé de 800 millions d’EUR visant à soutenir les investissements de petites et moyennes entreprises (PME) et de collectivités locales.
Cette ligne de crédit de la BEI contribuera à favoriser l’emploi des jeunes de moins de 30 ans en Croatie, sur un marché du travail où ces derniers sont confrontés à un taux de chômage obstinément élevé de 30 %. En effet, en vertu de l’initiative pour l’emploi des jeunes de la BEI, un soutien complémentaire sera apporté aux bénéficiaires finals s’ils peuvent démontrer que leur projet d’investissement a contribué à créer des emplois pour les jeunes.
Par ailleurs, au titre de ce nouveau cadre de prêt, HBOR et la BEI ont convenu d'étudier la possibilité de mettre en œuvre le nouvel instrument de la BEI qu’est le Mécanisme de financement du capital naturel pour une opération pilote en Croatie, qui devrait être réalisée prochainement. Conjointement avec LIFE, l’instrument de la Commission européenne, la banque de l’UE a conçu ce mécanisme pour soutenir, par l’intermédiaire de prêts et d'une assistance technique, des projets qui préservent, réhabilitent, gèrent et améliorent des écosystèmes et qui permettent aux entreprises et aux collectivités de faire face aux changements climatiques. Ce soutien est particulièrement important pour la préservation de sites classés patrimoine naturel et pour l’essor d’un tourisme durable en Croatie.
Vazil Hudák, vice-président de la BEI, qui est intervenu aujourd’hui comme orateur principal à la conférence internationale de HBOR sur la promotion des exportations, a déclaré : « La coopération fructueuse entre la banque de l’UE et HBOR remonte à l’an 2000. À ce jour, la BEI a octroyé quelque 2,2 milliards de prêts à HBOR, lui permettant d’offrir des conditions de prêt plus favorables et plus intéressantes, qui répondent mieux aux besoins des entreprises croates. HBOR appuie les investissements d’entreprises innovantes et, en tant que banque d’exportation, elle stimule les exportations croates vers d’autres pays du monde entier, ce qui crée de nouvelles possibilités d’emploi dans le pays. »
Miguel Morgado, directeur du département chargé des prêts dans la région Mer Adriatique à la BEI, a commenté : « En coopération avec HBOR, partenaire bien établi, la banque de l’UE traite des problématiques d’une importance cruciale pour la Croatie : la préservation d’un environnement de grande qualité et de la beauté de la nature, qui présentent un immense potentiel pour le tourisme, lequel génère déjà actuellement quelque 20 % du PIB croate. Cette opération devrait offrir aux jeunes des perspectives plus optimistes en matière d’emploi en soutenant le secteur des PME, moteur de croissance important, et en renforçant ainsi davantage la compétitivité de l’économie croate. »
Tamara Perko, présidente du conseil d’administration de HBOR, a affirmé : « HBOR s’est toujours efforcée d’anticiper les besoins des entrepreneurs afin de leur offrir des modalités et des conditions de financement favorables et leur permettre d’accroître leur compétitivité sur les marchés intérieurs et internationaux. Ces efforts ont été largement appuyés par la BEI, qui coopère avec HBOR depuis maintenant plus de 17 ans. Cette nouvelle ligne de crédit améliorera non seulement l’accès des petites et moyennes entreprises aux financements, mais créera aussi de nouvelles possibilités d’emploi pour les jeunes en Croatie. »
Lors de la conférence de HBOR, le vice-président de la BEI a présenté les avantages de certains instruments financiers spéciaux qui pourraient être mis en œuvre avec succès en Croatie, notamment l’Initiative en faveur des PME, qui combine des ressources de l’Union européenne et du Groupe BEI (la Banque européenne d’investissement et le Fonds européen d’investissement) pour stimuler le crédit aux PME en offrant à des entités financières prêteuses une couverture partielle des risques sur des portefeuilles de prêts accordés par elles aux PME. L’initiative en faveur des PME enregistre déjà de bons résultats dans des pays comme la Bulgarie, la Roumanie et l’Espagne. Les financements pourraient aussi être dopés par des plateformes d’investissement au titre du Fonds européen pour les investissements stratégiques, qui relève du Plan d’investissement pour l’Europe. Ces plateformes sont des accords de co-investissement structurés de façon à catalyser les investissements dans des portefeuilles de projets à visée thématique ou géographique.
Les engagements de la BEI en Croatie s’élèvent à environ 5,3 milliards d’EUR depuis le lancement des opérations de prêt dans le pays. La banque de l’UE soutient actuellement des projets couvrant des secteurs importants de l’économie croate, allant des infrastructures environnementales aux transports (ferrés, routiers, urbains, aériens) en passant par les infrastructures énergétiques. Une autre partie conséquente de l'activité de la BEI est axée sur le financement efficace de la production manufacturière et des services, y compris le soutien des petites et moyennes entreprises (PME) et des ETI en partenariat avec des établissements financiers locaux.