Les installations d'enseignement et de recherche de l'université de Swansea vont faire l'objet de transformations dans le cadre d'un nouveau programme d'investissement soutenu par la Banque européenne d'investissement (BEI). L'institution de financement à long terme de l'Union européenne a décidé de mettre 60 millions de GBP à disposition pour la modernisation du site d'origine de l'université, le Singleton Park Campus, ainsi que pour l'extension des installations de recherche du nouveau Bay Campus.
La prochaine phase de l'ambitieux programme d'aménagement des campus de l'université de Swansea qui bénéficiera de l'appui de la BEI vise à optimiser davantage l'espace au sein du Singleton Park Campus en vue d'une amélioration de l'offre proposée aux étudiants, à rénover des bâtiments Fulton House et Wallace classés « Grade 2 » aux fins de la mise à niveau technique de laboratoires spécialisés, et à réaménager le bâtiment Talbot. Le programme prévoit également la transformation des espaces dédiés à l'enseignement, aux activités sociales et à l'encadrement afin de mieux correspondre aux pratiques modernes et de proposer aux étudiants une offre renforcée. Le programme d'aménagement du campus couvre par ailleurs la construction d'un nouveau centre appelé « Computational Foundry » sur le Bay Campus, financé en partie par le Fonds européen de développement régional par l'intermédiaire des autorités du Pays de Galles.
Ce nouveau prêt de la BEI d'une durée de 25 ans, qui devrait être confirmé dans les prochains jours, s'inscrit dans la continuité de la réalisation réussie du projet de nouveau Bay Campus, qui a bénéficié d'un prêt antérieur de 60 millions d'EUR, officiellement accordé lors d'une visite du premier ministre Carwyn Jones à Swansea, en 2012. Le Bay Campus a été construit en moins de 26 mois et a d'ores et déjà eu un impact important pour la région, l'université de Swansea ayant vu ses étudiants et son personnel augmenter de 20 % et enregistré une progression de 120 % dans les nouveaux projets de recherche attribués depuis 2012.
Le nouveau programme d'investissement met tout particulièrement l'accent sur la durabilité de l'environnement bâti, avec notamment la réduction de la consommation d'énergie par une meilleure efficacité énergétique et dans cette optique, tous les nouveaux bâtiments seront construits selon la norme BREEAM (catégorie « Excellent » ou plus).
« Ce prêt est une importante manifestation de confiance à l'égard de l'université, pour ce que nous avons accompli et pour notre détermination à aller plus encore de l'avant. Les aménagements prévus sur le Singleton Park Campus comprennent de nouvelles installations pour les étudiants, la rénovation des bâtiments Fulton House et Wallace classés « Grade 2 », avec la mise à niveau technique de laboratoires spécialisés, et la modernisation de la bibliothèque. Nous allons également entamer la deuxième phase de notre Bay Campus dédié aux sciences et à l'innovation, avec un centre appelé « Computational Foundry » qui fera de Swansea et du Pays de Galles une destination privilégiée pour les spécialistes des sciences informatiques du monde entier. Avec ces projets captivants, nous avons pour ambition de pérenniser notre succès actuel grandissant et d'améliorer plus encore l'offre proposée aux étudiants, de renforcer nos liens en matière de recherche collaborative avec l'industrie et de devenir une force motrice pour l'économie de la région », a déclaré le professeur Richard B. Davies, vice-recteur de l'université de Swansea.
« Les grandes universités d'Europe reconnaissent qu'elles doivent impérativement investir si elles veulent valoriser leurs atouts existants et exploiter de nouvelles possibilités. Les récents investissements de l'université de Swansea ont permis d'accroître la satisfaction des étudiants et d'instaurer une nouvelle collaboration avec des partenaires industriels de premier plan ; ils ont généré une recherche de niveau mondial et apporté une très large contribution à l'économie locale. La Banque européenne d'investissement se félicite d'avoir pu contribuer au financement du nouveau Bay Campus et de pouvoir appuyer la transformation du site de Singleton et l'aménagement de nouvelles installations sur le Bay Campus dans le cadre de cette nouvelle initiative, au moyen d'un nouveau prêt de 60 millions de GBP. Les étudiants et le personnel de l'université de Swansea et la population du sud du Pays de Galles peuvent être fiers du développement continu de l'université et de ses résultats impressionnants. Au cours des dix dernières années, la BEI a prêté plus de 1,6 milliard de GBP pour le financement d'investissements dans 28 universités du Royaume-Uni et Swansea se distingue tout particulièrement et fait figure de modèle à suivre pour les institutions de premier plan de toute l'Europe », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la BEI.
Le Singleton Park Campus a été fondé en 1920 et accueillait jusqu'en 2015 l'ensemble des facultés. L'université de Swansea a lancé en 2010 un programme de modification et de transformation de plus de 72 millions de GBP sur le Singleton Park Campus, avec des aménagements supplémentaires pour l'école de médecine et l'institut des sciences du vivant. Depuis 2015, l'université de Swansea occupe deux sites, l'un en bord de mer et l'autre dans un parc.
Le Bay Campus est situé directement en front de mer, sur un ancien site de transit de BP de 26 hectares, dans le comté de Neath Port Talbot, aux abords Est de Swansea. Le Bay Campus propose désormais des espaces de formation, de logement étudiant et de recherche, et collabore avec des entreprises internationales et nationales. La majorité des travaux du Bay Campus ont été achevés durant sa première phase de construction avant son ouverture en septembre 2015.
Le Bay Campus a été financé par la Banque européenne d'investissement et plusieurs partenaires publics et privés dont l'université, les autorités du Pays de Galles, le Fonds européen de développement régional, le ministère des entreprises, de l'innovation et des compétences et M&G Investments avec St Modwen.
La faculté d'ingénierie et l'école de gestion sont notamment basées au Bay Campus. Le site accueille en outre le Tower Information Centre, qui héberge les services centraux d'appui pour les étudiants, une bibliothèque ultramoderne, l'association étudiante, des installations et des salles de réunion, et un impressionnant amphithéâtre pouvant accueillir 700 personnes, des salles de conférence, ainsi qu'un café offrant une vue magnifique sur toute la baie de Swansea, jusqu'à la péninsule de Gower et la baie de Baglan.
Ces dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a prêté plus de 4 milliards de GBP à l'appui d'investissements dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni, pour la remise à neuf et la construction de nouvelles installations dans des écoles, des établissements d'enseignement supérieur et de formation permanente ainsi que des universités.
Elle a notamment mis, depuis 2010, 2,3 milliards d'EUR à disposition pour des projets de transformation de 30 universités dans tout le pays. Ces fonds ont permis de financer de nouveaux campus à Swansea et à Belfast, de nouvelles installations de recherche et d'enseignement à Bangor, Newcastle, Birmingham, Hull et Lincoln et des pôles de recherche de pointe à Oxford, Londres (Imperial College) et Édimbourg, ainsi qu'un centre de technologie et d'innovation de niveau mondial à Strathclyde. Au Pays de Galles, la BEI a participé au financement d'investissements au Neath Port Talbot College et au Coleg y Cymoedd, dans le sud.
L'année dernière, la BEI a octroyé des prêts au Royaume-Uni pour un total de 5,6 milliards de GBP, ce qui représente le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage de ses activités de prêt au Royaume-Uni en 1973. Son intervention a permis de mobiliser un total de près de 16 milliards de GBP d'investissements dans 40 projets dans tout le pays, pour des écoles, des campus universitaires, des hôpitaux, des liaisons énergétiques modernisées, des sources d'énergies renouvelables et des infrastructures hydriques.
Au cours des dix dernières années, en réponse à des demandes émanant du secteur public et d'entreprises privées, la Banque européenne d'investissement a prêté des fonds pour les transports, l'éducation, les logements sociaux, l'eau, l'énergie et la rénovation urbaine dans tout le Pays de Galles, et elle a en outre contribué à des programmes à l'échelle nationale.