La Banque européenne d'investissement a décidé de soutenir la construction de sept nouvelles écoles secondaires dans le Hertfordshire, le Berkshire et le Bedfordshire, ce qui contribuera à améliorer les équipements éducatifs et les conditions de vie scolaire pour des milliers d'enfants de la région située autour de Londres.
Sur ces sept écoles, cinq se trouvent dans le Hertfordshire : Kings Langley School, Westfield Academy à Watford, Bishop’s Hatfield Girls' School, Goffs School à Cheshunt et Longdean School à Hemel Hempstead. La Reading Girls' School et la Stopsley High School à Luton seront également soutenues dans le cadre de la nouvelle initiative.
Le programme comprend la démolition de bâtiments désaffectés, la réfection d'installations existantes et la construction de nouvelles écoles. Les travaux de construction des nouveaux établissements devraient débuter dans les prochaines semaines.
La construction des sept nouvelles écoles est soutenue par un prêt à long terme de 63,3 millions de GBP de la Banque européenne d'investissement, qui représente environ 40 % du coût total du projet.
Ces écoles constituent le deuxième lot du programme plus vaste de rénovation du parc scolaire national « Priority School Building Programme » (PSBP), qui soutiendra la construction d'un total de 46 nouvelles écoles primaires et secondaires publiques dans toute l'Angleterre. Aux termes d'un accord de financement d'une durée de 25 ans, la Banque européenne d'investissement fournira environ 274 millions de GBP pour l'ensemble du programme.
Elle a déjà confirmé, au début de ce mois, son soutien à la construction de 12 écoles dans le nord-est de l'Angleterre au titre du premier lot du PSBP.
« La Banque européenne d'investissement a la volonté de soutenir dans toute l'Europe les investissements de long terme qui permettent d'améliorer les services éducatifs. Grâce à l'accord de prêt signé ce jour, les élèves du secondaire du Hertfordshire, du Berkshire et du Bedfordshire pourront bénéficier d'un enseignement de meilleure qualité. Les entreprises locales profiteront elles aussi des marchés de construction de ces écoles et des autres établissements dans le pays relevant de l'ensemble du « Priority School Building Programme ». Ces dernières années, dans tout le Royaume-Uni, des milliers d'écoliers, d'étudiants de l’enseignement supérieur et d'élèves de l'enseignement postobligatoire ont bénéficié d'investissements dans des équipements plus performants et des environnements pédagogiques modernes soutenus par la BEI », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d’investissement.
Par le regroupement des programmes de développement des écoles et l'agrégation des besoins de financement, l'Education Funding Agency (EFA) a pu accéder à un financement moins onéreux et rationaliser la passation des marchés pour chaque lot d'établissements scolaires.
Le PSBP est un programme géré de manière centrale et mis en place pour répondre aux besoins des écoles qui nécessitent des réparations de toute urgence. Au titre du PSBP, 260 écoles seront reconstruites ou rénovées par l'EFA. La dette de premier rang sera fournie par la BEI et des obligations de premier rang seront souscrites par Aviva Annuity UK Limited.
Aviva Investors et la Banque européenne d'investissement devraient chacune fournir près de 50 % de la dette de premier rang et la société International Public Partnerships (INPP) fournira la dette mezzanine. Amber Infrastructure agira en qualité d'agent d'administration du prêt et de prestataire de services généraux. Ashurst LLP (pour les aspects juridiques) et HSBC (pour les aspects financiers) ont conseillé l'EFA sur la passation du marché pour l'agrégation des besoins de financement.
Au cours des dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a prêté près de 2,5 milliards de GBP pour des investissements dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni. Elle a notamment participé au financement du développement de plusieurs campus universitaires (Édimbourg, York, Strathclyde, Swansea, Aston, Birmingham, Kent) et de la construction de nouveaux bâtiments destinés à la formation professionnelle pour le City of Glasgow College. La BEI a financé des investissements dans des écoles au titre du programme « Building Schools for the Future » ces dernières années et est intervenue directement à l'appui de neuf écoles à Newcastle dans le cadre d'un programme local.
L'année dernière, la Banque européenne d'investissement a prêté un montant record de 6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans des équipements et des services clés au Royaume-Uni (hôpitaux, infrastructures d'adduction d'eau et d'assainissement, énergies renouvelables, transport d'électricité, participation du secteur privé).