La BEI, l'institution de financement à long terme de l'UE, va accorder un prêt de 130 millions d'EUR au maximum pour la conception, la construction et l'exploitation d'un contournement autoroutier (N4/M4) de 39 Km entre la ville de Kilcock et la ville de Kinnegad, où se rejoignent les routes N4 et N6.
Ce projet permettra d'éliminer un goulet d'étranglement sur un axe est-ouest d'une grande importance stratégique, qui relève des réseaux routiers transeuropéens (RTE). Il libèrera les villes contournées - Kinnegad, Clonard, Ballynadrumny, Moyvalley, Enfield et Cloncurry - d'une circulation intense et des répercussions qui en résultent sur l'environnement, tout en fluidifiant le transport, tant national qu'international, de personnes et de marchandises. Le projet présentera également d'autres avantages immédiats, comme des gains de temps sur la durée des déplacements, des économies sur le coût d'utilisation des véhicules ainsi que sur les coûts liés aux accidents de la route.
Le prêt BEI sera consenti à Eurolink Motorway Operation Ltd, société à finalité spécifique détenue par Cintra Concesiones de Infrastructuras de Transporte S.A. (membre du groupe espagnol Ferrovial) et Siac Construction Ltd (Irlande), à qui l'Office national des routes, le promoteur du projet, a adjugé une concession de 30 ans à l'issue d'un appel d'offres international.
Il s'agit du premier projet autoroutier prévu dans le Plan de développement national 2000-2006 qui sera réalisé dans le cadre d'un partenariat public-privé (PPP). Les PPP ont pour but de permettre la mise en œuvre du savoir-faire ainsi que des pratiques du secteur privé pour la fourniture et la gestion de services publics, afin d'en améliorer l'efficacité et d'en réduire les coûts.
M. Michael Tutty, Vice-président de la BEI, a déclaré à cette occasion : « Je me félicite de la participation de la BEI au financement de ce troisième projet PPP en Irlande, qui fait suite à deux autres opérations de ce type concernant le secteur de l'éducation, signées plus tôt dans l'année. Les PPP figurent parmi les premières priorités de la BEI, et je suis heureux de constater que notre vaste expérience dans ce domaine, dans l'ensemble de l'UE, ainsi que nos conditions de financement, très favorables, peuvent être bénéfiques pour les finances publiques et, en l'occurrence, pour l'Irlande. »
M. Michael Tobin, directeur général de l'Office national des routes, s'est quant à lui exprimé en ces termes : « L'attribution du marché relatif au contournement N4 marque une étape importante de notre ambitieux programme de PPP. Le soutien de la BEI à ce projet est particulièrement appréciable et j'espère vivement qu'il se poursuivra à l'occasion de futurs PPP dans le secteur routier en Irlande ».
M. Juan Bejar, directeur général de la division Infrastructures de Ferrovial, a remercié l'Office national des routes et la BEI, ainsi que les arrangeurs principaux du prêt, BBVA et Santander Central Hispano pour leur aide constante et leur sens de la collaboration, soulignant le caractère primordial que revêt le soutien de ce projet pilote réalisé dans le cadre du programme irlandais de PPP pour le secteur routier.
La BEI (Banque européenne d'investissement) appartient aux États membres de l'Union européenne. Créée en 1958, elle a pour mission de contribuer à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne par le financement d'investissements viables. Bien que ne poursuivant pas de but lucratif, la BEI est financièrement autonome et se procure ses ressources par voie d'emprunt sur les marchés des capitaux.
Les principaux objectifs opérationnels sur lesquels la Banque fait porter ses financements sont les suivants : le développement régional et la cohésion économique et sociale de l'UE, y compris l'intégration des pays candidats à l'adhésion ; les industries à forte intensité de savoir et de R-D ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; le renforcement de la compétitivité de l'industrie au niveau international ; les PME ; les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; ainsi que le capital humain : éducation et santé. La BEI soutient également les politiques d'aide au développement et de coopération de l'UE en faveur de pays partenaires à l'extérieur de l'Union en accordant des financements dans le cadre de mandats.