La BEI, l'institution de financement à long terme de l'UE, va prêter 67 millions d'EUR en faveur de deux projets destinés à améliorer des établissements d'enseignement supérieur et post-primaire en Irlande.
Vingt-neuf millions d'EUR iront à la conception, à la construction, au financement et à la gestion des installations du nouveau National Maritime College (École nationale de la marine) à Ringaskiddy, dans le comté de Cork. L'École a pour vocation spécifique de rehausser le niveau des compétences civiles dans le domaine maritime et confortera la place prééminente de l'Irlande dans le domaine de la formation aux métiers de la mer.
Destinés à accueillir jusqu'à 750 étudiants, les locaux de l'École permettront de dispenser une formation à des marins irlandais et étrangers dans le respect des normes réglementaires internationales (normes de formation de gens de mer, de délivrance des brevets et de veille - STCW 95 - de l'Organisation maritime internationale). Le projet a également une dimension sociale en ce sens qu'il offrira à une plus large communauté locale et professionnelle la possibilité d'utiliser les installations en dehors des heures de cours.
Le prêt de la BEI a été signé avec FocusEducation (NMC) Limited, une société à finalité spécifique détenue conjointement par Bovis Lend Lease et Halifax Bank of Scotland. Le ministère irlandais de l'éducation et des sciences et le Cork Institute of Technology, qui sont les promoteurs du projet, ont attribué le contrat de concession, qui couvre une période de 26 ans et demi, à l'issue d'un appel d'offres international. En plus de la construction et des prestations de services normalement prévues dans le cadre des partenariats public-privé dans le secteur de l'éducation, le contrat prévoit la mise à disposition et l'entretien de simulateurs et de matériel didactique maritime.
Trente-huit millions d'EUR seront également prêtés par la BEI pour financer une partie de la conception, de la construction, de l'exploitation et de l'entretien d'écoles post-primaires à Ballincollig, Dunmanway, Shannon, Tubbercurry et Clones. Les établissements actuels comptent parmi ceux que le promoteur, le ministère irlandais de l'éducation et des sciences, a identifiés comme devant être adaptés en priorité pour répondre aux besoins d'un enseignement moderne.
Le concessionnaire et bénéficiaire de ce second prêt de la BEI est la société à finalité spécifique Schools Public/Private Partnership (Ireland) Limited, que détiennent conjointement Barclays Infrastructure Limited et Jarvis plc. Cette société s'est vu attribuer une concession de 26 ans par le ministère irlandais de l'éducation et des sciences à l'issue d'un appel d'offres international.
Ces deux projets sont réalisés dans le cadre de partenariats public-privé, conçus pour faire bénéficier de compétences et de disciplines du secteur privé la prestation et la gestion de services publics, en vue d'en améliorer l'efficacité et d'en réduire les coûts. La BEI accorde une haute priorité aux PPP et a déjà été étroitement associée à un certain nombre d'initiatives de ce type dans le domaine de l'éducation au Royaume-Uni.
À l'occasion du lancement du projet National Maritime College qui a eu lieu aujourd'hui à Dublin, M. Michael Tutty, vice-président de la BEI, a déclaré : « Je suis particulièrement satisfait que la BEI soit associée au financement de ces deux projets dans le domaine de l'éducation, qui sont les premiers PPP mis en place en Irlande. Grâce aux conditions de ses financements, la BEI contribue à réduire le coût des projets dans le budget des pouvoirs publics, et notre grande expérience dans le domaine des PPP à travers l'UE est également mise à profit pour aider les autorités irlandaises à mettre en place des PPP en Irlande. Je me réjouis à l'idée que la BEI participe à l'avenir à de nouveaux PPP.
La BEI (Banque européenne d'investissement) appartient aux États membres de l'Union européenne. Créée en 1958, elle a pour mission de contribuer à la réalisation des objectifs de l'Union européenne par le financement d'investissements viables. La BEI ne poursuit pas de but lucratif mais elle est financièrement autonome et se procure ses ressources par voie d'emprunt sur les marchés des capitaux.
Les principaux objectifs opérationnels sur lesquels la Banque fait porter ses financements sont les suivants : le développement régional et la cohésion économique et sociale de l'UE, y compris l'intégration des pays candidats à l'adhésion ; les industries à forte intensité de savoir et de R-D ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; le renforcement de la compétitivité de l'industrie au niveau international ; les PME ; les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; ainsi que le capital humain : éducation et santé. La BEI soutient également les politiques d'aide au développement et de coopération de l'UE en faveur de pays partenaires à l'extérieur de l'Union en accordant des financements dans le cadre de mandats.