La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va accorder un prêt de 450 millions d'EUR à Dexia Crediop S.p.A. qui le rétrocédera à Autrostrade S.p.A. aux fins de la mise à niveau de la section Florence-Bologne de l'autoroute à péage A1, projet stratégique entrant dans le cadre du réseau routier transeuropéen. Le contrat de financement a été signé aujourd'hui à Rome par M. G. Bayol, PDG de Dexia Crediop, et M. Massimo Ponzellini, Vice-président de la BEI, en présence de M. V. Gamberale, PDG d'Autostrade S.p.A.
Le prêt représente la première tranche d'un concours plus élevé de la Banque, d'un montant de 900 millions d'EUR, à l'appui du projet.
L'autoroute A1, qui relie les régions du centre-nord à celles du centre-sud, constitue l'épine dorsale du réseau de transport routier italien. Sa capacité actuelle ne suffit plus à répondre à la croissance du trafic de voyageurs et de marchandises. Les investissements envisagés figurent parmi les projets prioritaires identifiés par le gouvernement italien en décembre 2001 dans le but d'accélérer la mise en œuvre des opérations d'infrastructure de première importance. En 2000, la BEI avait déjà contribué à financer deux autres tronçons de l'autoroute A1, près de Bologne, au moyen d'un prêt de 150 millions d'EUR.
Les aménagements, dans le cadre du présent projet, comprennent la construction, le long d'un tronçon de l'autoroute actuelle, d'une chaussée à deux fois deux voies, l'élargissement de chaussées existantes, ainsi que d'autres travaux, notamment la construction de tunnels dans les Apennins, la mise en place de bandes d'arrêt d'urgence et de glissières de sécurité et la reconstruction d'échangeurs et de barrières de péage. Le projet permettra de fluidifier le trafic, tant local que longue distance, et d'améliorer les conditions de sécurité de manière à répondre aux normes internationales.
La BEI représente la principale source de fonds bancaires à long terme destinés aux infrastructures de communication présentant une dimension européenne ; ces cinq dernières années, elle a ainsi accordé des financements de montants comparables aux secteurs du transport par route (12,6 milliards d'EUR) et par rail (12,3 milliards d'EUR). En 2001, la BEI a prêté quelque 36,8 milliards d'EUR au total, dont 5,4 milliards d'EUR en faveur de projets situés en Italie.