La Banque européenne d'investissement vient d'attribuer un prêt de 50 millions d'USD (soit quelque 57 millions d'EUR) à la République populaire de Chine (RPC) pour la construction d'une voie express à péage et de routes secondaires reliant Nanning, capitale de la Région autonome de Guangxi Zhuang (RAGZ), à la frontière vietnamienne.
Le projet favorisera l'intégration et le développement à l'échelle régionale en Asie. Le réseau routier chinois est l'un des moins développés du monde. La RAGZ, qui compte 48 millions d'habitants, est au cinquième rang des régions les plus pauvres de Chine et l'insuffisance des infrastructures de transport est l'un des facteurs qui limitent le développement économique. La réduction des encombrements et des goulets d'étranglement apportera une baisse immédiate des coûts d'exploitation des véhicules, de la durée des trajets ainsi que du nombre d'accidents. La distance à parcourir entre Nanning et la frontière vietnamienne passera de 260 à 210 Km et la durée du trajet de six à trois heures. La voie express à péage aura des répercussions positives sur la sécurité routière, qui est extrêmement précaire dans cette région. La proportion d'accidents mortels dans cette région est estimée à 46 décès par an pour 10 000 véhicules, niveau 10 fois supérieur à celui de l'Union européenne (UE).
Le projet porte sur la construction d'une voie express à péage de 179 Km de long ainsi que de 49 Km de routes de liaison menant aux villes du district, y compris toutes les infrastructures et l'équipement auxiliaires nécessaires à l'exploitation et à l'entretien, la construction de quelque 100 Km de routes de service et voies d'accès, la réfection et la modernisation d'environ 500 Km de routes rurales dans le but d'améliorer ou de permettre l'accès à des régions défavorisées, ainsi que la gestion du projet, le suivi et la prestation de services de formation.
Les travaux devraient être terminés pour la mi-2005. Les normes techniques adoptées devraient garantir un niveau de service suffisant pour les usagers de la route pendant au moins 20 ans. On estime que le projet nécessitera 35 000 années-personne d'emplois temporaires, qualifiés et non qualifiés. Quelque 300 nouveaux emplois permanents seront créés dans les stations de péage et dans les services d'entretien et de gestion des routes.
Le prêt BEI, d'une durée de 20 ans, prévoit un différé de remboursement de 5 ans et bénéficie de la garantie budgétaire (de l'UE).
L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie, la BEI est autorisée à octroyer des prêts à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou des coentreprises avec des sociétés de pays de l'UE, ou encore des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale. Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration communautaire, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie, de l'environnement et du capital humain. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, des Balkans, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
En 2000, la BEI a accordé des prêts pour quelque 36 milliards d'EUR au total. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle peut financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance les investissements avec d'autres institutions.