La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va octroyer un prêt de 37 millions de GBP (59,5 millions d'EUR) à l'appui d'une grande opération de partenariat public-privé visant à moderniser et à rénover 18 établissements scolaires à Edimbourg.
Ce concours sera accordé à la Edinburgh Schools Partnership, société concessionnaire à finalité spécifique, qui a été créée aux fins des opérations de conception, de reconstruction, de rénovation et de fourniture de services dans le cadre de ce projet de partenariat public-privé concernant des établissements scolaires dont le promoteur est le conseil municipal de la ville d'Edimbourg. Edinburgh Schools Partnership appartient à Amey Ventures Limited, au Miller Group Limited et à la Bank of Scotland.
La BEI octroie le présent crédit, d'une durée de 29 ans, au titre de son Mécanisme de financement structuré qui a été créé pour lui permettre de réduire le coût global du financement de projets prioritaires, notamment dans le secteur de l'éducation. En vertu du contrat de financement qui a été conclu aujourd'hui, la BEI assumera une partie des risques liés aux phases de construction et d'exploitation.
Le vice-président de la BEI, M. Peter Sedgwick, a déclaré : « Ce projet de partenariat public-privé aura pour effet d'améliorer considérablement les établissements scolaires de la ville. La modernisation et la rénovation d'écoles et la fourniture de services efficaces permettront d'améliorer les conditions d'enseignement, de relever les normes pédagogiques et de disposer d'installations mieux adaptées aux programmes d'enseignement modernes. Le projet aidera le Conseil municipal à réduire les coûts et à privilégier le rehaussement des normes pédagogiques. »
« Il s'agit d'une opération pilote dans le secteur de l'éducation, d'une part pour la BEI, au titre de la poursuite de son objectif consistant à améliorer le capital humain et à contribuer à l'émergence, en Europe, d'une économie fondée sur la connaissance et l'information, et, d'autre part, en tant que premier projet à être financé au moyen du nouveau Mécanisme de financement structuré de la Banque. C'est également un projet pilote en matière d'éducation tant pour la ville d'Edimbourg que pour le gouvernement régional écossais ».
Les écoles d'Edimbourg constituent le troisième projet de partenariat public-privé que la BEI financera en Écosse, après ceux relatifs aux écoles de Glasgow et de Falkirk ; ces trois opérations totalisent plus de 280 millions d'EUR (180 millions de GBP). Au Royaume-Uni, la BEI a par ailleurs appuyé des investissements similaires en faveur des établissements scolaires de Sheffield et de Kirklees, pour un montant total de 87 millions d'EUR (52 millions de GBP). Le projet à Edimbourg concerne à la fois la construction de nouvelles écoles, l'aménagement de structures existantes et la rationalisation de locaux pour tirer un meilleur parti des ressources disponibles. Il comporte la construction de 10 nouvelles écoles primaires, la rénovation et l'agrandissement de trois écoles spéciales, de cinq écoles secondaires et d'installations dans un centre éducatif communautaire, ce qui contribuera à répondre aux besoins de 56 000 écoliers d'Edimbourg.
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement contribuant à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2000, la BEI a prêté quelque 36 milliards d'EUR au total, dont 3,3 milliards d'EUR (soit quelque 2,1 milliards de GBP) au Royaume-Uni. Le Mécanisme de financement structuré (MFS) de la BEI a été créé en 2001 pour permettre à la Banque d'accroître ses possibilités en matière d'innovation et de développement de produits et d'élargir ses activités à des opérations plus complexes, assorties d'un degré de risque plus élevé, qui sont mises au point au cas par cas.