La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder deux nouveaux prêts pour un total de 140 millions d'EUR (48 milliards de GRD) (1) afin de soutenir le développement de routes transeuropéennes prioritaires en Grèce. Les contrats de financement correspondants ont été signés aujourd'hui à Athènes par M. Ch. Pachtas, secrétaire d'État aux affaires économiques agissant au nom de la République hellénique, et par M. M. Ponzellini, vice-président de la BEI, agissant au nom de celle-ci.
Le premier prêt, de longue durée et d'un montant de 100 millions d'EUR (34 milliards de GRD), est destiné à la construction d'un tronçon de 107 Km reliant Grevena à Kouloura sur la partie centrale de l'axe routier EGNATIA, qui traverse la Macédoine et la Thrace, dans le nord de la Grèce.
L'EGNATIA constitue le principal axe routier ouest-est reliant l'Italie (port de Brindisi), la Grèce occidentale (port d'Igoumenitsa), les pays des Balkans et la Turquie (passage de la frontière à Alexandroupolis-Kipi). Cet axe, qui revêt une importance cruciale pour le développement et l'ouverture aux communications internationales de la région et de la Grèce tout entière, a été identifié comme grand axe routier dans la liste des projets de réseaux transeuropéens (RTE) prioritaires. Il est par conséquent soutenu conjointement par les Fonds structurels de l'Union (FEDER et Fonds de cohésion) et par la BEI. Le total des financements de la BEI en faveur de l'EGNATIA se monte à ce jour à 740 millions d'EUR (252 millards de GRD).
Le deuxième prêt, d'un montant de 40 millions d'EUR (14 milliards de GRD), est destiné à la construction d'une section autoroutière à péage d'une longueur de 8 Km qui permettra de contourner une zone montagneuse et rocheuse le long du tronçon Athènes-Corinthe (région de l'Attique) de l'autoroute Athènes-Thessalonique-Evzoni (PATHE).
L'autoroute PATHE, qui est le principal axe routier traversant la Grèce du nord au sud, en même temps que la principale liaison routière avec, d'une part, l'Italie (port de Patras) et, d'autre part, les pays des Balkans (passage de la frontière vers l'ARYM à Evzoni), bénéficie du soutien conjoint des Cadres communautaires d'appui 2 & 3 et de la BEI ; elle figure également dans la liste des projets de réseaux transeuropéens (RTE) prioritaires. Le total des opérations de la BEI en faveur de cette autoroute se monte à ce jour à 564 millions d'EUR (192 millards de GRD).
Dans le cadre de sa visite en Grèce, M.M. Ponzellini, Vice-président de la BEI, qui supervise, entre autres, les opérations en Grèce, en Italie, à Chypre et à Malte, prononcera un discours sur le thème « La nouvelle économie et le rôle de la BEI » lors du congrès « Rencontre d'Athènes 2001 », à Pnyka, le samedi 19 mai 2001.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) a pour mission de financer, à l'aide de prêts, des investissements en capital contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu des accords de coopération ou d'association avec l'Union.
En 2000, la BEI a prêté quelque 36 milliards d'EUR au total, dont 1 712 millions d'EUR (583 milliards de GRD) en faveur de projets situés en Grèce. Pour l'année 2001, le total des opérations de la BEI en faveur de projets autoroutiers prioritaires en Grèce se monte à ce jour à 159 millions d'EUR (54 millards de GRD).
La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuivant pas de but lucratif, elle peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. La BEI peut normalement financer 50% au maximum du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance les investissements avec d'autres institutions.
(1) 1 EUR = 0,924800 USD, 6,55957 FRF, 340,75 GRD