La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va apporter un concours de 129 millions d'EUR (44 milliards de GRD) (1) au total à l'appui de la réalisation d'infrastructures de transport liées à la tenue des Jeux olympiques de 2004 à Athènes et dans le Péloponnèse. Les contrats de financement correspondants ont été signés aujourd'hui à Athènes par M. Ch. Pachtas, secrétaire d'État aux affaires économiques, agissant au nom de la République hellénique.
Un montant de 100 millions d'EUR (34 milliards de GRD), sous forme de prêts à long terme, servira à la construction, à Athènes, de deux nouvelles lignes de tramway d'une longueur de 22,7 Km au total : la ligne T1 reliant le centre d'Athènes (Zappio) à la mer, au sud d'Athènes (Neo Faliro), et la ligne T2 reliant Neo Faliro à Glyfada (banlieue sud d'Athènes). Le projet comprend également la fourniture de 35 voitures de tramway.
Ces deux nouvelles lignes représentent la première phase d'un réseau de tramway plus étendu qui desservira l'agglomération d'Athènes. Le réseau de tramway s'inscrit dans le cadre d'un système de transports coordonnés que les pouvoirs publics sont en train de mettre en place sur la base de la grande étude d'aménagement du métro que la société Attiko Metro SA avait effectuée entre 1995 et 1999. L'étude proposait, entre autres, la construction de 4 lignes de tramway d'une longueur de 46 Km au total, en sus du métro.
Le nouveau tramway aura pour effet de renforcer les améliorations déjà induites par le métro d'Athènes, projet que la Banque a également financé à hauteur de 835 millions d'EUR, et contribuera par conséquent à atténuer les encombrements ainsi que les problèmes environnementaux liés à la circulation, tout en améliorant la qualité de la vie de quelque 4 millions d'habitants. Lorsque le projet sera achevé, la demande, durant les heures de pointe et dans un seul sens, pourra atteindre 2 500 voyageurs ; les lignes desserviront les installations sportives et de loisirs situées sur la côte sud d'Athènes et seront utilisées lors des Jeux olympiques qui se dérouleront à Athènes en août 2004.
Un montant de 29 millions d'EUR (10 millions de GRD) est réservé à la construction d'une voie de contournement de la ville de Patras. Ce projet, qui fait partie de l'axe autoroutier PATHE (Patras-Athènes-Thessalonique-Evzoni), absorbera la circulation entre Athènes et Olympie lors des Jeux olympiques de 2004. L'autoroute PATHE, qui est le principal axe routier nord-sud reliant la Grèce, d'une part, à l'Italie (via le port de Patras) et, d'autre part, aux pays balkaniques (passage de la frontière vers l'ancienne République yougoslave de Macédoine à Evzoni), figure dans la liste des projets de réseaux transeuropéens (RTE) prioritaires approuvée par le Conseil européen d'Essen. Le total des financements approuvés par la BEI en faveur de l'axe PATHE se monte à ce jour à 839 millions d'EUR (286 milliards de GRD).
Les deux projets sont cofinancés à l'aide de subventions accordées au titre du Cadre communautaire d'appui pour la Grèce et de prêts de la BEI.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) a pour mission de financer, à l'aide de prêts, des investissements contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu des accords de coopération ou d'association avec l'Union. En 2000, la BEI a prêté quelque 36 milliards d'EUR au total, dont 1 712 millions d'EUR (583 milliards de GRD) en faveur de projets situés en Grèce. En 2001, les nouveaux prêts en Grèce devraient dépasser le milliard d'EUR ; pour l'instant, le total des opérations de la BEI dans ce pays se monte à 719 millions d'EUR (245 milliards de GRD). La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuivant pas de but lucratif, elle peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. La BEI peut normalement financer 50% au maximum du coût d'un projet ; en moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance les investissements avec d'autres institutions.
(1) 1 EUR : 340,750 GRD 0,915800 USD 6,55957 FRF.