La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 40 millions d'EUR (1) à l'établissement sud-africain Infrastructure Finance Corporation Ltd (INCA) à l'appui du financement de projets d'infrastructure de petite et moyenne dimension réalisés en Afrique du Sud, pour l'essentiel, par des municipalités. M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, et M. Ismail Ayob, président d'INCA, ont signé le contrat de financement à cet effet mercredi dernier à Luxembourg.
INCA est une société privée qui a été créée en 1996 par des groupes financiers du secteur privé sud-africain et par des institutions internationales de financement du développement, dans le but de financer l'amélioration des infrastructures locales dans l'ensemble du pays. Chargée de mobiliser des ressources privées pour le financement d'infrastructures du secteur public, INCA se finance en émettant, en son nom propre, des obligations à long terme sur le marché national et en contractant des emprunts auprès d'institutions internationales.
La ligne de crédit que la BEI va lui ouvrir servira à financer des projets d'extension ou d'amélioration concernant, entre autres, des réseaux d'adduction d'eau, des systèmes d'assainissement, des routes locales, l'éclairage public et des installations de traitement des déchets solides. Bien que le prêt soit principalement destiné aux municipalités, d'autres entités officielles chargées de la mise en place d'infrastructures, telles que les conseils de districts et les offices de l'eau, y auront également accès.
M. Ayob a déclaré que les fonds fournis par la BEI seront affectés au soulagement de la pauvreté car ils permettront de mettre des services d'utilité publique à la disposition des couches défavorisées de la population. Ils représentent un appui appréciable aux efforts que le gouvernement sud-africain déploie pour éliminer l'énorme retard en matière d'infrastructures dont souffrent les cités noires.
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer des projets d'investissement concourant à la réalisation des politiques de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association. La BEI intervient en République sud-africaine (RSA) depuis 1995 à l'appui du développement économique du pays à la suite de l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement démocratique. La Banque a reçu un mandat des États membres de l'UE l'autorisant à accorder des financements à long terme dans ce pays pour un montant total de 825 millions d'EUR durant la période 2000-2006.
(1) Soit la contre-valeur de 287 millions de ZAR environ. Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques durant le trimestre en cours sont ceux qui étaient en vigueur le 29.12.2000, à savoir : 1 EUR = 7,0392 ZAR, 0,6241 GBP, 0,9305 USD.