La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, accorde à Fortis Banque un prêt global de 100 millions d'euros (1) pour le financement des PME des secteurs de l'agriculture, de l'industrie et des services. C'est la première fois que la banque Fortis bénéficie d'un prêt de ce type, bien que la BEI ait déjà, par le passé, octroyé des prêts globaux à la Générale de Banque, à la Société Nationale de Crédit à l'Industrie (SNCI) et à la CGER, des établissements qui sont aujourd'hui intégrés dans le groupe Fortis.
L'objectif de ce mécanisme de « prêt global » est de financer des projets d'investissement des petites et moyennes entreprises, principalement dans l'Union européenne. Pour une PME, ce mécanisme a pour avantage principal de lui permettre de se procurer des fonds, en provenance de la BEI, à un moindre coût. En l'occurrence, Fortis Banque répercutera aux PME l'avantage d'un financement obtenu à des conditions moins onéreuses pour autant que les projets d'investissement répondent aux critères régissant les prêts globaux.
Un autre élément important du prêt global accordé à Fortis Banque est qu'il permettra de financer non seulement des projets de PME belges, mais également de PME de tous les États membres de l'Union européenne. Fortis Banque pourra ainsi faire profiter l'ensemble de sa clientèle européenne des PME de ce mode de financement intéressant.
Au cours de la période 1995-1999, la BEI a accordé, dans l'ensemble de l'Union européenne, des prêts globaux pour un montant total de 12,7 milliards d'euros, dont ont profité plus de 55 000 PME.
(1) 1 EUR = 40,3399 BEF ; 6,55957 FRF