La Banque européenne d'investissement (BEI) a signé, le 7 octobre 1998, des contrats avec la Landesbank Hessen-Thüringen (Helaba) en vue de la création de l'Innovationsfonds Hessen.
Ce Fonds fournira des ressources sous la forme de quasi-fonds propres à des petites et moyennes entreprises afin de les soutenir lors du lancement de produits ou de services innovants ainsi que durant la phase de pénétration du marché.
La Landesbank Hessen-Thüringen a été à l'origine de la création de l'Innovationsfonds Hessen. La Helaba intervient en tant que commandité du Fonds et la société tbg Technologie-beteiligungsgesellschaft (filiale de la Deutsche Ausgleichsbank) en tant qu'associé commanditaire. Le Land de Hesse garantira une partie des fonds consentis.
Les moyens du Fonds devraient atteindre, dans les années à venir, un volume total de 80 millions de DEM, qui seront investis dans des entreprises à potentiel de croissance et opérant dans des secteurs d'activité axés sur la technologie. La contribution de la Helaba et de tbg dans l'Innovationsfonds Hessen (20 millions de DEM chacune) se présentera sous forme d'apport de fonds propres et d'octroi de prêts d'entreprise. La BEI, quant à elle, fournira un prêt de 40 millions de DEM.
La direction du Fonds sera assurée par Helaba Beteiligungs-Management mbH, une filiale de la banque.
A l'occasion de la signature des contrats à Francfort-sur-le-Main, M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la Banque européenne d'investissement, a déclaré : « Il est nécessaire que des emplois soient créés par des petites et moyennes entreprises opérant dans des industries et des services nouveaux, et en particulier par des entreprises nouvelles ou de création récente. Nous ne devons en effet plus espérer grand-chose en matière d'emploi des grandes entreprises des secteurs de l'industrie et des services. La politique économique a donc une grande responsabilité, à savoir soutenir la création d'entreprises ainsi que leur développement rapide. Pour ce faire, des capitaux à risques provenant de sources extérieures doivent être injectés dans les jeunes entreprises. Le capital seul ne suffit toutefois pas. Pour garantir le succès, il convient de s'assurer d'une gestion professionnelle des fonds, qui maintienne des liens constants avec les entreprises nouvelles et offre des conseils actifs dans le domaine de l'économie d'entreprise.
L'Innovationsfonds Hessen constitue le premier projet de capital-risque conclu par la Banque européenne d'investissement en Allemagne ; d'autres opérations de ce type sont déjà en cours de négociation. Je me réjouis de voir s'étendre, à l'occasion de ce projet, la coopération fructueuse qu'entretient la BEI avec la Helaba au travers d'un instrument financier destiné à renforcer la création d'emplois ».
En juin 1997, les chefs d'Etat et de gouvernement européens ont décidé, lors de la réunion du Conseil européen d'Amsterdam, de promouvoir la croissance et l'emploi en Europe, à la suite de quoi la Banque européenne d'investissement a élaboré son Programme d'action spécial d'Amsterdam qui prévoit notamment l'octroi, jusqu'en l'an 2000, d'un montant total de 1 milliard d'écus pour des financements sur capital-risque.Sur ce montant, la Banque accorde 125 millions d'écus au Fonds européen d'investissement qui investit ce capital, augmenté de 80 millions d'écus de ressources propres, dans des fonds de capital-risque existants mais aussi dans la création de nouveaux fonds, en collaboration avec des investisseurs privés.La BEI consent 850 millions d'écus environ à des institutions financières, avec lesquelles elle entretient des relations fructueuses depuis de nombreuses années, et qui exploitent des fonds de capital-risque ou leur donnent un nouvel élan, prennent des participations directes dans des PME et, en particulier, dans des entreprises innovantes et nouvelles, ou leur offrent des financements sous forme de quasi-fonds propres.