La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt de 37 millions de livres sterling (GBP), soit l'équivalent de 56 millions d'écus, pour contribuer à la construction de cinq écoles à Falkirk, en Écosse, dont le coût total atteindra 80 millions de GBP. Le projet relatif aux écoles de Falkirk est la plus vaste initiative de financement privé (Private Finance Initiative ou PFI) lancée à ce jour dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni et ouvre la voie à de futurs projets dans ce secteur. La BEI accorde son prêt à Class 98 Limited, société à finalité spécifique appartenant à un consortium dirigé par Ballast Wiltshier Plc, Charterhouse Private Equity et Quayle Munro. La Bank of Scotland cofinance le projet.
Sir Brian Unwin, Président de la BEI, a déclaré au sujet de ce projet : « Il s'agit de la première initiative à laquelle la BEI apporte son concours dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni dans le cadre de son nouveau Programme d'action spécial d'Amsterdam. Ce projet, qui est le plus grand jamais lancé au Royaume-Uni au titre du PFI dans le domaine de l'éducation, contribuera à utiliser les compétences du secteur privé pour améliorer sensiblement la qualité des infrastructures scolaires dans la région de Falkirk. J'espère qu'il ouvrira la voie à d'autres projets du même type auxquels la BEI pourra, à l'avenir, apporter son concours. »
Class 98 sera chargée de concevoir et construire quatre écoles secondaires et une école spécialisée et d'assurer la gestion de leurs installations pendant une période de 25 ans dans le cadre d'un contrat unique de concession accordé par le conseil local de Falkirk. Les travaux de construction et de modernisation devraient être achevés en juillet 2000.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, finance des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens des transports, des télécommunications et de l'énergie, compétitivité et intégration industrielles, PME, protection de l'environnement et sécurité énergétique. Elle intervient également hors de l'Union dans le cadre de la politique communautaire de coopération extérieure. La BEI, qui appartient à ses États membres, mobilise ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). Sir Brian Unwin, qui a pris ses fonctions en 1993, est le premier Président britannique de l'institution. En 1997, la BEI a prêté plus de 26 milliards d'écus, dont quelque 3 milliards de GBP sur le territoire du Royaume-Uni, et a emprunté 23 milliards d'écus sur les marchés des capitaux.
La BEI a mis en place son Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA) à la suite de la déclaration du Conseil européen d'Amsterdam sur la croissance et l'emploi, en date de juin 1997, qui demandait à la BEI de renforcer ses prêts en faveur d'investissements propices à la création d'emplois. Le PASA comporte un guichet spécial visant à fournir du capital-risque à des PME à forte croissance, ainsi que, pour la première fois, des prêts en faveur de la santé, de l'éducation et de la rénovation urbaine, et enfin des financements plus substantiels pour les réseaux transeuropéens et d'autres grands projets d'infrastructure.
Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont ceux qui étaient en vigueur au 30/6/1998, à savoir 1 écu = 0,657 GBP.