La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 50 millions de livres irlandaises (63 millions d'écus) à la Bank of Ireland pour appuyer des projets d'investissement réalisés par des petites et moyennes entreprises (PME) ainsi que des investissements de petite dimension dans les domaines de l'environnement, de l'énergie, des infrastructures, de la rénovation urbaine, de l'éducation et de la santé.
M. Gennimatas, Vice-président de la BEI, a déclaré au sujet de ce prêt : « Appuyer les activités des petites et moyennes entreprises constitue une priorité pour l'Union européenne, car les PME représentent l'une des clés de la création d'emplois. Ce financement vise des investissements qui renforceront la productivité et la compétitivité des PME et encourageront par conséquent la croissance économique au sein de l'Union. Ce prêt consolide nos liens avec la Bank of Ireland et élargit la gamme d'appuis que nous apportons, de façon indirecte, aux projets de petite dimension en Irlande. Il servira également à exploiter le second mécanisme de bonification d'intérêt relevant du Programme spécial d'aide de l'Union européenne en faveur de la paix et de la réconciliation en Irlande du Nord et dans les comtés limitrophes de l'Irlande. »
La Bank of Ireland utilisera ces financements, sous forme d'un prêt global (ligne de crédit), pour appuyer des projets réalisés par des PME dans les secteurs de l'industrie, du tourisme et des services, en mettant particulièrement l'accent sur le renforcement de la compétitivité, ainsi que des initiatives de petite dimension liées à la protection de l'environnement, à l'énergie et aux travaux d'infrastructure sur tout le territoire de l'Irlande et ailleurs dans l'Union européenne. Ce prêt s'inscrit dans un programme de la BEI destiné à mettre à disposition davantage de financements à moyen et long terme, au travers d'accords avec le secteur bancaire, pour des projets réalisés par des PME sur le territoire de l'Union européenne. Les projets liés à l'environnement, à l'énergie et aux infrastructures contribueront également au développement économique.
Le prêt global couvre en outre des projets dans les secteurs de l'éducation et de la santé, qui sont des domaines d'intervention nouveaux pour la BEI et relèvent du Programme d'action spécial d'Amsterdam. Ce dernier a été établi à la suite de la résolution sur la croissance et l'emploi adoptée lors du Conseil européen d'Amsterdam en juin 1997, qui demandait à la BEI d'accroître son activité de prêt en faveur d'investissements propices à la création d'emplois.
Ces cinq dernières années, la BEI a prêté 880 millions de livres irlandaises pour des investissements en Irlande.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, finance des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens des transports, des télécommunications et de l'énergie, compétitivité et intégration industrielles, PME, protection de l'environnement et sécurité énergétique. Elle intervient également hors de l'Union dans le cadre de la politique communautaire de coopération extérieure. La BEI, qui appartient à ses États membres, mobilise ses ressources sur les marchés des capitaux (notation AAA). En 1997, la BEI a prêté plus de 26 milliards d'écus et emprunté 23 milliards d'écus sur les marchés des capitaux.Le Programme de l'Union européenne en faveur de la paix et de la réconciliation en Irlande du Nord prévoit une bonification d'intérêt de 3 % pendant les cinq premières années des prêts accordés à des PME dans les comtés limitrophes. Au-delà de cette période de cinq ans, ces prêts peuvent se poursuivre aux taux normaux du marché.