La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 10 millions d'écus (1) pour financer la construction du dernier tronçon - de 60 kilomètres de long - de l'autoroute reliant la ville et le port d'Alexandrie aux villes d'Ismailia et Port Said et à la région du Sinaï, le long de la côte nord-est de l'Egypte. Les travaux portent sur une route de ceinture autour d'Alexandrie et un prolongement vers l'est, ainsi que sur la construction d'un pont sur un bras du Nil. L'investissement bénéficie d'une bonification d'intérêt de 2%, financée sur le budget communautaire. Une étude d'impact environnemental a été également financée par la Commission européenne.
Le projet, qui est mis en œuvre par l'Organisation centrale de développement, organe du Ministère du logement, des services publics et des communautés urbaines, permettra de réduire la durée des trajets, d'abaisser les coûts d'exploitation liés aux transports, de diminuer le nombre des accidents et d'améliorer les possibilités de développement équilibré dans la région desservie par l'autoroute. Le transport routier est le premier mode de transport intérieur en Egypte, où l'on estime qu'environ 75% de l'ensemble du trafic de marchandises et les deux tiers du trafic de voyageurs s'effectuent par la route. Le projet s'inscrit dans le cadre du programme réalisé par les autorités égyptiennes pour équiper le pays d'un réseau routier efficace et bien entretenu, approprié au trafic moderne. L'autoroute du littoral nord ne donnera pas lieu à la perception de péages, les autorités voulant, par cette décision, encourager l'utilisation de cet axe par la population locale et stimuler le développement d'activités nouvelles le long de la côte.
L'autoroute s'inscrit dans le corridor de transports qui reliera entre eux les pays méditerranéens, du Maroc jusqu'à Israël, Gaza/Cisjordanie et d'autres pays voisins.
Propriété des Etats membres de l'Union européenne, la BEI intervient principalement à l'intérieur de celle-ci, mais elle accorde aussi des financements dans des pays tiers dans le cadre de la politique de coopération extérieure de l'Union. La Banque est une importante source de financement communautaire pour le développement économique de la Méditerranée, où elle a prêté depuis 1992 plus de 3,5 milliards d'écus en faveur de douze pays des rives méridionale et orientale.Depuis 1992, la BEI a accordé des financements à hauteur de 672 millions d'écus en Egypte, à la fois au titre du Quatrième Protocole financier UE-Egypte (1992-1996) et au titre du "Mécanisme horizontal". S'agissant de l'Egypte, le Protocole prévoyait une enveloppe de 310 millions d'écus de prêts BEI et de 16 millions d'écus de financements sur capitaux à risques.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 3,72780 EGP.