La Banque européenne d'investissement va prêter 400 millions de florins néerlandais (182 millions d'écus)(1) à la province de la Gueldre pour la consolidation des digues le long du Rhin, de la Waal, de l'Ijssel et de la Meuse afin d'éviter l'inondation de cette région. Le renforcement des digues le long de ces fleuves constitue une priorité nationale et revêt une importance particulière pour la province de la Gueldre depuis les crues de 1993 et 1995 qui ont gravement ébranlé la solidité d'importants tronçons de digues fluviales.

Le projet porte sur le rehaussement et l'élargissement de digues sur une longueur totale de 300 km, y compris près de 90 km d'ouvrages en très mauvais état, dont le renforcement relève des lois d'urgence promulguées au lendemain des crues exceptionnelles de 1995. Les initiatives d'aménagement des digues de la Gueldre représentent environ 50 % de l'ensemble des travaux qui devront être effectués, d'ici 2000, le long des fleuves du pays. Les travaux seront réalisés par les offices des eaux, organismes de droit public chargés de la gestion des eaux.

En réduisant les risques d'inondation dans la province de la Gueldre, le projet améliorera sensiblement la sécurité et la qualité de vie des quelque 1,3 million de personnes qui habitent cette région à forte densité démographique. Il constituera en outre une assurance pour l'avenir commercial de la région et préservera l'important rôle de plaque tournante que joue cette province de l'est des Pays-Bas, stratégiquement située entre le port de Rotterdam et l'Allemagne. Alors qu'en 1995, le taux statistique de défaillance des tronçons de digues les plus faibles était d'une fois tous les 100 ans, ce taux sera inférieur à une fois tous les 1 250 ans lorsque ces digues auront été consolidées.

Faisant référence à ce prêt, M. Rudolf de Korte, Vice-président de la BEI, a rappelé que la BEI s'était déclarée disposé, lorsque le niveau très élevé des crues avait entraîné l'évacuation de quelque 200 000 personnes dans la province de la Gueldre, à contribuer financièrement au renforcement des digues fluviales aux Pays-Bas et le long d'autres cours d'eau à l'intérieur de l'Union européenne. Des projets de même nature ont déjà bénéficié de financements de la BEI, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Union européenne. Renforcer la sécurité physique des citoyens de l'Union et améliorer leur qualité de vie constitue un objectif de la politique communautaire que la BEI appuie sans réserve.

Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, grâce au financement, à l'aide de prêts à long terme, d'investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union. Au cours de la seule année 1996, les financements de la BEI ont atteint 23,2 milliards d'écus, dont près de 90% sont allés à des projets réalisés à l'intérieur de l'Union européenne. La BEI intervient également à l'extérieur de l'UE dans le cadre de la politique de coopération que mène cette dernière à l'égard des pays tiers. Appartenant aux Etats membres, la BEI lève ses ressources sur les marchés des capitaux où ses émissions obligataires jouissent de la notation AAA.


(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 31/03/97, à savoir: 1 écu=6,58 FRF, 2,20 NLG.