L’école qui réfléchit différemment

Vittoria, élève dans la nouvelle école Viscontini, a dessiné l’école de ses rêves.

Des études récentes ont montré que la performance d’un élève est améliorée par un meilleur environnement physique : lumière naturelle, plafonds élevés, bonne qualité de l’air, température stable. La transformation des bâtiments scolaires permet également de réaliser des économies d’énergie et d’offrir aux enfants des environnements plus sûrs et meilleurs pour la santé.

Cependant, financer des écoles n’a jusqu’à présent consisté qu’à fournir des ressources destinées à des bâtiments. Sans vraiment réfléchir à la façon dont leur conception aurait un impact sur leur utilisation. Pourtant, « les infrastructures éducatives, les méthodes pédagogiques et d’autres investissements dans l’enseignement doivent être conçus dès le départ comme un seul et même processus où tout est intimement lié », argumente Silvia Guallar Artal, économiste dans l’équipe chargée des projets concernant l’éducation au sein de la Banque européenne d’investissement.

Silvia Guallar et sa collègue de la Banque de développement du Conseil de l’Europe, Yael Duthilleul, travaillent sur une approche innovante de financement de projets d’infrastructures éducatives visant à garantir que des millions, voire parfois des milliards d’euros d’investissements soient déployés de manière à soutenir au mieux l’apprentissage et à aider les enfants à acquérir les compétences dont ils auront besoin à l’avenir.

La Banque européenne d’investissement (BEI) a investi plus de 9 milliards d’euros dans les infrastructures éducatives au cours des cinq dernières années, dont 97 % au sein de l’Union européenne. Il est important que ces infrastructures soient efficaces et offrent un véritable rapport coût-résultats en matière d’éducation.

« Du fait que notre école est si grande, nous avons pu accueillir des élèves grecs, croates et espagnols. C’était chouette », s’enthousiasme Andrea Di Muro, élève de cinquième année à l’école Viscontini. Il apprécie également les deux salles de cours en plein air et l’auditorium — il rêve de devenir acteur ou scénariste.

L’idée sous-jacente à la nouvelle stratégie de financement, appelée « Cadre pour une construction en faveur de l’éducation », est de veiller à ce que le processus de conception et de construction tienne compte des environnements d’apprentissage qui sont les plus favorables à l’enseignement et améliorent l’éducation des élèves. Il s’agit notamment d’aider le corps enseignant à élaborer de nouvelles méthodes d’enseignement adaptées aux nouveaux espaces.

Le but est d’atténuer l’anxiété de l’équipe enseignante et des élèves à l’idée de déménager dans une nouvelle école et de réduire le temps que cette équipe consacre à s’adapter à un nouvel espace.  Le Cadre pour une construction en faveur de l’éducation appelle à ce que les budgets des nouveaux bâtiments scolaires prévoient des fonds pour la formation du corps enseignant, des consultations avec les éducateurs et des enquêtes d’évaluation post-occupation afin de mieux comprendre quels types d’espaces sont les plus adaptés.

Irene Botti, élève de cinquième année à l’école Viscontini, aime jouer avec ses camarades après l’école dans le parc Trenno, une activité qui nourrit le sentiment d’appartenance à une communauté.

Le bâtiment de l’école est niché au cœur du parc Trenno, le plus grand parc de Milan (60 hectares environ), non loin du stade de football de San Siro. Plusieurs bâtiments – le gymnase, l’auditorium et la bibliothèque – possèdent un accès indépendant afin qu’ils puissent être utilisés par les habitants du quartier en dehors des heures d’école.

La nouvelle école, qui accueille des enfants âgés de 6 à 11 ans, a ouvert ses portes en juin 2021. Les espaces ont été construits en matériaux durables et assurent une bonne circulation de l’air. Globalement, la nouvelle école comporte :

• 20 salles de classe et 8 laboratoires, y compris des installations consacrées spécialement à la musique, à la science et à l’art ;
• un espace dédié à l’éducation à l’environnement ;
• un gymnase équipé d’un mur d’escalade et de gradins de 450 places ;
• un auditorium de 100 places ;
• des panneaux photovoltaïques sur le toit, ce qui réduit la consommation d’énergie et l’impact environnemental du bâtiment ;
• 1 270 mètres carrés d’espaces verts répartis en zones thématiques, tels qu’une aire de jeux, un potager et deux salles de cours en plein air.

Cristina Colombo, enseignante, devant l’école Viscontini. Derrière elle, les massifs surélevés où poussent des fleurs et des légumes cultivés par les élèves.

Il peut être difficile de passer d’un environnement familier à un cadre inconnu. Au cours de la première semaine qui a suivi le déménagement, les enfants se sont sentis à la fois excités et désorientés. Ils avaient du mal à localiser leurs salles de classe. Le bâtiment semblait immense et froid. Giovanna Franco raconte qu’il lui est arrivé de « prendre les élèves par la main et de les guider vers leur classe ».

« Les enseignants et les enfants n’osaient même pas enfoncer une punaise dans le mur », se souvient Cristina Colombo.

L’institut pour la recherche pédagogique INDIRE a aidé les enseignants et les autres membres du personnel de l’école Viscontini à s’adapter aux nouveaux lieux. L’université de Milan-Bicocca a également assuré deux années d’accompagnement, de soutien et d’orientation essentiels pour aider les enseignants à apprivoiser le nouvel environnement, grâce à un financement fourni par la municipalité de Milan.

Des chercheurs de l’université de Milan-Bicocca ont divisé les élèves et leurs enseignants en groupes de travail afin de débattre des diverses façons d’utiliser les nouveaux laboratoires, salles de classe, espaces extérieurs et espaces communs. « Nous avions besoin de ces conseils », témoigne Giovanna Franco. « Je ne sais pas comment nous aurions fait sans. »

Les groupes ont testé de nouveaux meubles, essayé différentes configurations pour les nouvelles salles de classe et visité d’autres écoles pour s’en inspirer. Cette nouvelle donne a incité l’équipe enseignante à réexaminer sa pédagogie.

« Le soutien d’INDIRE et de l’université Milan-Bicocca a été crucial, estime Cristina Colombo. J’aurais souhaité que nous puissions en bénéficier encore plus tôt pour nous préparer à la nouvelle école. »

Alessandra Nedkov Fierro, élève de cinquième année à l’école Viscontini, fait une pause pour sentir les fleurs qu’elle et ses camarades ont plantées. « Je me sens heureuse la majorité du temps dans ma nouvelle école. »

L’école Viscontini vise à devenir un modèle, en mettant en pratique des idées et des méthodes qui peuvent être appliquées à l’échelle nationale. Cependant, il n’existe pas de solution unique pour améliorer l’environnement scolaire et l’apprentissage. Un cadre donnant satisfaction dans une école en ville, par exemple, peut ne pas convenir dans un environnement plus rural.

Pour Cristina Colombo et Giovanna Franco, un sentiment d’appartenance règne de nouveau dans la via Viscontini. Cependant, la façon dont l’équipe enseignante aborde l’apprentissage a changé. L’un des principes qui sous-tendent le Cadre pour une construction en faveur de l’éducation est que l’on peut acquérir des connaissances en tout lieu, et les bâtiments scolaires doivent offrir aux élèves la possibilité d’apprendre tout au long de la journée. 

L’équipe enseignante utilise également le nouvel espace et la flexibilité qu’il offre pour pouvoir répondre aux spécificités d’apprentissage de chaque enfant. Au lieu d’être des spectateurs coincés derrière une rangée de bureaux, les enfants sont maintenant considérés comme des co-acteurs de leur éducation, s’appuyant sur l’ensemble des compétences qui leur est propre et explorant des sujets qui leur donnent envie de s’instruire.

« Nous jugeons notre succès à l’aune de celui de nos élèves », conclut Cristina Colombo.