På Internationella kvinnodagen framhåller kvinnliga chefer i EU:s bank att det ur ett etiskt och socialt perspektiv är rätt att investera mer i kvinnliga företagare. Företag som ägs av kvinnor ger också mycket hög avkastning.

Av Teresa Czerwinska, Lilyana Pavlova och Gelsomina Vigliotti, vicepresidenter vid Europeiska investeringsbanken

Att utestänga kvinnor från ekonomiska möjligheter – antingen genom att inte stödja deras företag eller genom att ignorera deras idéer och erfarenhet – inverkar negativt på det samlade ekonomiska resultatet och begränsar den innovation som vi behöver för att hantera stora problem som klimatförändringarna.

Vi måste lägga större vikt vid stöd till kvinnliga egenföretagare – inte bara för att det är etiskt och socialt korrekt att göra detta, utan eftersom vinsten är mycket väl värd mödan. Om kvinnor ges lika möjligheter skulle detta kunna ge 160 biljoner amerikanska dollar i välstånd genom en bättre användning av mänsklig kompetens.

Det är ovanligt med kvinnliga grundare av nystartade företag i Europa. Detta beror delvis på att kvinnor startar färre bolag än män. Kvinnorna utgör mer än hälften av befolkningen men utgör mindre än en tredjedel av företagarna. Trots att bolag grundade av kvinnor får mindre än hälften av det investeringskapital som företag grundade av män får genererar de dubbelt så mycket intäkter per investerad dollar.

Kvinnor är särskilt underrepresenterade när det gäller riskkapital. Till och med när de faktiskt startar ett bolag har de svårt att få tillgång till finansiering. Kvinnliga företagare tog bara hem en minimal andel – 1 % – av riskkapitalinvesteringarna under 2021. Siffran ser inte mycket bättre ut på andra sidan Atlanten. Kvinnliga företagare i USA fick bara 2 % av de totala riskkapitalmedlen under 2021 – vilket är den lägsta andelen sedan 2016.

Mångfald i bolagens toppskikt ger också bättre ekonomiska resultat. Bolag med en hög kvinnlig representation i sina styrelser har 28 % större chans att prestera bättre än sina konkurrenter, medan bolag med jämställda bolagsstyrelser har 25 % större chans att lyckas bättre.

Konkreta åtgärder för att stödja kvinnor

Enligt en studie från Europeiska investeringsbankens rådgivande organ InnovFin, Funding Women Entrepreneurs: How to Empower Growth, sker en gradvis förbättring i Europeiska unionen när det gäller riskkapital och startfinansiering till bolag som leds och ägs av kvinnor. De flesta kvinnor upprättar dessutom sina egna investeringsfonder eller verkar som samordnande partner i riskkapitalfonder.

Europa ligger dock fortsatt efter andra regioner i världen när det gäller den andel riskkapital och andra privata investeringar som kvinnor erhåller.  Företagandet bland europeiska kvinnor är också på en låg nivå: 5,7 % jämfört med ett genomsnitt på 11 % i resten av världen.

Det måste till en radikal förändring för att komma i kapp. Kvinnors möjlighet att starta och finansiera bolag skulle kunna förbättras markant genom åtgärder på fyra centrala områden:

1. Öka antalet kvinnliga fondförvaltare och beslutsfattare i riskkapitalfonder. Bristen på kvinnliga delägare i riskkapitalbolag och på investeringsfonder som leds eller förvaltas av kvinnor utgör betydande hinder. Endast 5 % av de affärsledande delägarna i EU:s riskkapitalfonder är kvinnor, medan kvinnorna utgör cirka 15 % av komplementärerna vid amerikanska riskkapitalbolag.

Det är tre gånger mer troligt att riskkapitalbolag med en kvinnlig delägare investerar i bolag som leds av en kvinna. Den isländska riskkapitalfonden Crowberry Capital grundades av kvinnor. En tredjedel av pengarna har gått till kvinnliga grundare. För sin andra fond anskaffade Crowberry Capital 76 miljoner euro till förmån för nystartade IKT-företag, varav 20 miljoner euro kom från Europeiska investeringsfonden och Europeiska kommissionen.

2. Investera med ett könsperspektiv, genom att inrätta särskilda fonder och finansieringsinstrument för att stödja kvinnors företagande. Vissa av de hinder som kvinnliga företagare möter är av strukturell karaktär. Komplementärer förväntas exempelvis betala 1–3 % av kapitalet i en ny fond. Kvinnliga investerare kanske inte har de stora tillgångar som krävs för att göra sådana investeringar eller för att täcka driftskostnaderna innan fonden börjar ge avkastning. De kanske också inte har samma meriter som sina manliga kollegor, vilket gör det svårare att anskaffa medel.

3. Hjälpa kvinnor att hitta de medel och den tekniska rådgivning som de behöver för att utveckla sitt företag. De flesta kvinnor använder sina egna besparingar och bidrag från familjemedlemmar för att finansiera ett företag, vilket radikalt kan begränsa företagets tillväxt. Enligt franska studier vände 10 % av de kvinnliga företagarna sig till banker för att få stöd, vilket är omkring en tredjedel mindre jämfört med manliga företagare. Nationella initiativ som Enterprise Ireland, centret för utveckling av industriteknik i Spanien och Bpifrance tillhandahåller medel till nystartade företag som ägs av kvinnor, men dessa medel kan minska gradvis i takt med att företaget växer.

4. Stödja kvinnliga entreprenörer på områden där de ligger kraftigt efter, exempelvis på det högteknologiska området samt inom naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik (STEM). Antalet kvinnor som arbetar med forskning i Europa ökar så sakteliga, samtidigt som kvinnliga innovatörer är fortsatt underrepresenterade på alla tekniska områden, enligt Europeiska kommissionens undersökning She Figures 2021. Deras frånvaro innebär att ett av de mest dynamiska områdena för ekonomisk tillväxt – högteknologi och innovation – utvecklas utan att hänsyn tas till halva befolkningens kompetens, erfarenheter eller perspektiv. Bristen på kvinnliga förebilder får också en stor effekt på flickor som är intresserade av STEM.

Mindre prat och mer handling

Ibland kan man hitta lösningar bara genom att belysa ett problem. Under 2019 fastställde Europeiska innovationsrådet (EIC) ett mål att öka antalet kvinnoledda nystartade företag som fick finansiering inom ramen för dess program Accelerator. EIC uppmuntrade fler kvinnor att göra reklam för sina företag och ökade antalet kvinnliga jurymedlemmar till 50 % och lyckades på så sätt öka den procentuella andel kvinnoledda nystartade företag som fick Accelerator-finansiering från 8 % till 29 %.

Vi har drivkraft. Under 2021 såg vi i Europa ett rekordstort antal lyckade utfall – börsintroduktioner, uppköp eller förvärv – som gjordes av nystartade företag grundade av kvinnor. Vi måste dock uppnå en kritisk massa av kvinnor som raserar barriärer, i egenskap av entreprenörer inom högteknologi och investerare, för att effektivt bekämpa djupt rotade fördomar. Vi behöver även mer uppgifter om de hinder som kvinnor möter, så att privata banker och regeringar kan främja lika villkor på ett bättre sätt.

Bättre möjligheter för kvinnor kommer inte enbart att innebära att nya marknader öppnas. Det kommer även att leda till att Europeiska unionens konkurrenskraft och globala ställning stärks samtidigt som man tar itu med en fråga om social rättvisa. Kvinnor behandlas inte på ett jämställt sätt, och ändå är de samhällets bästa investeringsmöjlighet. Alla bevis pekar på att utvecklingen mot jämställdhet mellan könen har potential att omvandla våra ekonomier, men kvinnor förbises och är underfinansierade. Detta är vare sig rättvist eller smart, och det är hög tid för en förändring.