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La Banque européenne d’investissement (BEI) et le ministère estonien des finances ont signé la seconde tranche – d’un montant de 400 millions d'EUR – du mécanisme de cofinancement pour l'Estonie afin d'appuyer des investissements dans la recherche et l'innovation, les infrastructures de transports durables et le développement des PME. Ce prêt de la Banque aidera l’Estonie à absorber efficacement les fonds structurels de l’UE sur la période 2014-2020, la première tranche du mécanisme, d’une valeur de 200 millions d’EUR, ayant été signée en décembre 2014.

Jan Vapaavuori, vice-président de la BEI responsable des opérations de prêt en Estonie, a déclaré : « La BEI a toujours constitué un partenaire fiable pour l’Estonie. Nous nous réjouissons aujourd’hui d’être en mesure de poursuivre notre étroite coopération avec les autorités estoniennes au moyen de cette seconde et dernière tranche du mécanisme de cofinancement. Le recours combiné à un concours de la BEI et à des aides non remboursables de l’UE soutient une croissance économique durable et contribue à améliorer encore la qualité de vie de la population estonienne. »  

Sven Sester, ministre estonien des finances, a déclaré ce qui suit : « Le gouvernement estonien a décidé de renforcer les investissements afin d’améliorer la compétitivité de l’économie du pays. Nul doute que les Fonds structurels de l’UE ont des retombées positives sur l'économie estonienne. Dans l’optique de soutenir les investissements qui améliorent la compétitivité et apportent des avantages à long terme, nous sommes prêts à recourir à un financement externe. Les prêts ne serviront pas à couvrir les frais de fonctionnement, tels que le paiement des salaires ou des allocations. Le gouvernement est fermement résolu à se conformer aux règles budgétaires européennes qui n'autorisent pas les déficits excessifs. »

Le concours de 400 millions d'EUR servira à cofinancer des projets sélectionnés au titre du programme opérationnel estonien pour les fonds de la politique de cohésion et du programme de développement rural sur la période 2014-2020. Les Fonds structurels de l’UE financeront un pourcentage fixe du coût des projets admissibles, le solde étant couvert par le budget de l’État ou par le recours au présent prêt de la BEI.  Le concours soutiendra principalement des projets menés dans les secteurs suivants : recherche, développement technologique et innovation, transports, eau et protection de l'environnement, et développement des infrastructures dans les zones rurales.

Il ciblera en outre des investissements en faveur de l'éducation et de la santé, mais aussi de l'amélioration de la formation et de l'accès à l'emploi. Ces investissements contribueront à la poursuite de la mise en place d’une économie à forte intensité de connaissances et compétitive sur le plan international, d’un environnement propre et d’infrastructures de transports durables, ce qui favorisera la création des conditions nécessaires à une croissance intelligente, durable et inclusive.

Le présent prêt s'inscrit dans le droit fil du partenariat établi de longue date entre la BEI et l'Estonie, puisque que la banque de l'Union européenne a déjà prêté 550 millions d'EUR à ce pays dans le cadre d'un mécanisme comparable de cofinancement avec les fonds de l'UE sur la période 2007-2013. Les autorités estoniennes devront apporter le cofinancement pour bénéficier d'une aide non remboursable de l’UE en faveur d'un projet admissible. Ce cofinancement reposera largement sur des fonds budgétaires, mais le prêt de la BEI sera disponible pour compléter ces fonds et permettre à l'Estonie de tirer le meilleur parti des financements disponibles de l'UE.