La Banque européenne d’investissement (BEI) met en place un nouveau mécanisme de prêt de 200 millions d'EUR pour l'Estonie afin d'appuyer des investissements dans la recherche et l'innovation, les infrastructures de transports durables et le développement des PME. Ce prêt de la BEI aidera l'Estonie à absorber correctement les subventions octroyées au titre des Fonds structurels de l'Union européenne (UE) sur la période 2014-2020.
Pim Van Ballekom, vice-président de la BEI responsable des opérations de prêt en Estonie, a déclaré : « En soutenant ces investissements clés, la BEI redouble ses efforts pour affermir la compétitivité de l'économie estonienne et promouvoir le recours efficace aux aides non remboursables de l'UE prévues pour l'Estonie. Nous nous appuyons sur notre excellente coopération avec les autorités estoniennes et unissons nos forces avec la Commission européenne pour soutenir un grand nombre de projets qui contribuent à la croissance économique durable et à l'amélioration de la qualité de vie de la population du pays ».
Maris Lauri, la ministre estonienne des finances, s'est exprimée à l'issue de la signature du contrat de prêt avec la BEI : « Nul doute que les Fonds structurels de l’UE ont d'ores et déjà des retombées positives sur l'économie estonienne. Nous devons continuer à tirer parti de ces fonds au cours des années à venir ». Et d'ajouter : « Notre objectif, qui s'inscrit dans une vision de long terme, consiste à investir dans le renforcement du capital humain et le développement d'activités à forte valeur ajoutée. Ces investissements à long terme nécessitent toutefois beaucoup de capitaux, même en tenant compte de la disponibilité des fonds de l'UE. C'est la raison pour laquelle nous apprécions le soutien continu de la BEI visant à accorder des financements à long terme pour des projets qui renforceront la compétitivité de l'Estonie sur le plan international et, partant, créeront des emplois plus nombreux et plus qualifiés ».
Le concours de 200 millions d'EUR servira à confinancer des projets sélectionnés au titre du programme opérationnel pour les fonds de la politique de cohésion et du programme de développement rural sur la période 2014-2020. Les Fonds structurels de l’UE représenteront un pourcentage fixe du coût des projets admissibles, le solde étant couvert par le budget de l’État ou par le recours au présent prêt de la BEI. Le concours soutiendra principalement des projets menés dans les secteurs suivants : recherche, développement technologique et innovation ; transports, eau et protection de l'environnement ; et développement des infrastructures dans les zones rurales. Il visera en outre des investissements en faveur de l'éducation et de la santé, mais aussi de l'amélioration de la formation et de l'accès à l'emploi. Ces investissements contribueront à mettre en place une économie à forte intensité de connaissances et compétitive sur le plan international, un environnement propre et des infrastructures de transports durables, afin d'aider à créer les conditions nécessaires à une croissance intelligente, durable et inclusive.
Le présent prêt s'inscrit dans le droit fil du partenariat solide établi entre la BEI et l'Estonie, sachant que la banque de l'Union européenne a déjà prêté 550 millions d'EUR dans le cadre d'un mécanisme comparable de cofinancement avec les fonds de l'UE sur la période 2007-2013. Les autorités devront apporter le cofinancement pour bénéficier d'une aide non remboursable de l’UE en faveur d'un projet admissible. Ce cofinancement reposera largement sur des fonds budgétaires, mais le prêt de la BEI sera disponible pour compléter ces fonds et permettre à l'Estonie de tirer le meilleur parti des financements disponibles de l'UE.