La santé est une richesse

Bien qu’un tiers des maladies enregistrées à l’heure actuelle dans le monde nécessite une intervention chirurgicale, ce type de service n’est pas toujours accessible ou sûr. Les politiques nationales et internationales de santé publique adoptées par le passé dans les pays en développement se concentraient généralement sur des maladies spécifiques. Elles s’attachaient à traiter le problème en question (la tuberculose, le VIH ou la malaria), plutôt qu’à renforcer le système de soins de santé ou à améliorer l’accès aux soins chirurgicaux.

La chirurgie n’est pas une maladie, mais un pilier du système de santé. Chaque être humain peut avoir besoin, au cours de sa vie, d’une intervention chirurgicale, élémentaire ou vitale. Or, seul un système solide de soins de santé, associé à une capacité renforcée en matière de soins chirurgicaux, est à même d’offrir une véritable couverture sanitaire universelle et de contribuer à un développement national durable.

La chirurgie englobe de nombreuses disciplines et ne se limite pas à couper et à suturer de la chair et des os humains. Quoiqu’elle constitue une partie essentielle des soins de base, elle demeure inaccessible et inabordable pour de nombreuses personnes de par le monde.

En République de Zambie, où je vis, ai étudié et exerce depuis plus de dix ans en tant que chirurgien en orthopédie-traumatologie, la pratique — en toute sécurité — de la chirurgie est presque inexistante dans la plupart des régions rurales où se concentrent plus de 60 % de la population zambienne. La situation dans le pays et mon expérience personnelle ne sont pas uniques, mais sont au contraire monnaie courante dans la quasi-totalité des pays à revenu faible ou intermédiaire. Même dans les zones urbaines, l’accès aux soins chirurgicaux reste limité, ce qui se traduit par de longues listes d’attente pour les interventions chirurgicales et des délais prolongés avant qu’un patient puisse subir l’opération dont il a besoin pour éviter tout risque d’invalidité.

Ce statu quo favorise, en outre, la tendance croissante du « tourisme médical » : de rares privilégiés se rendent à l’étranger pour se faire opérer ou pour bénéficier d’autres services de santé, au lieu d’investir dans le renforcement des capacités chirurgicales dans leurs propres pays. Cette situation n’est pas durable et met en péril le développement du système de santé en Zambie, tout comme dans de nombreux autres pays. Il n’est pas étonnant que mon pays, la Zambie, continue d’enregistrer des taux élevés de mortalité maternelle et néonatale (respectivement, 591 décès pour 100 000 naissances viables et 34 décès pour 1 000 naissances viables), en dépit d’investissements colossaux consentis dans l’amélioration de la santé maternelle et infantile au cours des quinze années de mise en œuvre des objectifs du Millénaire pour le développement.

Nombreuses sont les mères confrontées à un accouchement difficile qui, pour obtenir de l’assistance, sont contraintes de parcourir de longues distances sur des routes en mauvais état et à l’aide de moyens de transport inappropriés. Cette situation entraîne souvent le décès de la mère comme de l’enfant.

Pour relever pareils défis, des efforts et un encadrement concertés sont requis, tant au plus haut niveau qu’au niveau local. J’ai œuvré à ces deux niveaux, afin de mettre en place des politiques et des programmes nationaux et internationaux en matière de soins chirurgicaux, tout en dispensant des formations aux travailleurs locaux.  Le partenariat établi par l’équipe chirurgicale peut, en outre, constituer un point de départ pour faire face à d’autres défis de santé publique, tels que la nécessité de sensibiliser davantage la population au problème de la résistance antimicrobienne ainsi qu’à la santé et aux droits sexuels et génésiques, ou encore le rôle du secteur de la santé en matière de lutte contre les violences faites aux femmes et aux jeunes filles.

L’équipe chirurgicale présente un vecteur innovant de renforcement du partenariat multilatéral baptisé « Partenariat mondial pour le développement durable », dont l’objectif est de partager des connaissances, des technologies et des ressources financières à l'appui des objectifs de développement durable, notamment dans les pays en développement.

Il y a aussi un intérêt économique à investir dans les soins chirurgicaux dans les pays en développement. Dans un rapport de 2015, la Commission de la revue The Lancet sur la chirurgie dans le monde a estimé que, chaque année, 33 millions de personnes font face à des dépenses de santé catastrophiques du fait de soins chirurgicaux et anesthésiques et que la perte annuelle du produit intérieur brut (PIB) total due aux dépenses chirurgicales s’élèvera, selon les estimations, à 12,3 milliers de milliards d’USD d’ici 2030. Ce chiffre équivaut à une réduction de la croissance annuelle du PIB d’environ 2 % dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire.

Selon la Commission de The Lancet, l’investissement dans les soins chirurgicaux est abordable, sauve des vies et favorise la croissance économique. On estime qu’un meilleur accès aux soins chirurgicaux dans les pays en développement permettrait d’éviter 1,5 million de décès par an. En 2012, cinq millions de personnes sont décédées à la suite de blessures et 270 000 femmes ont succombé à des complications de grossesse. Or, nombre de ces décès auraient pu être évités. Prenant conscience de l’importance et du besoin crucial de traitements chirurgicaux de meilleure qualité dans le cadre du système de soins de santé primaires, les 194 États membres de l’Organisation mondiale de la santé, sous l’impulsion de la République de Zambie, ont manifesté leur engagement politique en faveur d’une amélioration des soins chirurgicaux.

L’amélioration des soins chirurgicaux renforcera le système de soins de santé primaires et représente l’un des moyens pratiques d’assurer une couverture sanitaire universelle dans un pays. Cependant, il est impossible d’offrir des soins chirurgicaux sûrs sans améliorations complémentaires des services de laboratoire clinique et d’imagerie médicale, des transfusions sanguines et de l’orientation médicale. Le développement des capacités chirurgicales nécessitera également des améliorations en matière de financement de la santé, une disponibilité accrue des médicaments essentiels, un meilleur système de gestion des informations de santé – y compris sur le plan chirurgical – et une meilleure gouvernance des systèmes de santé.

Après l’épidémie de maladie à virus Ebola survenue en Afrique de l’Ouest en 2014, il est apparu que la « faiblesse des systèmes de santé » avait joué un rôle clé dans la propagation du virus et les difficultés à le juguler.

Une meilleure prise en charge chirurgicale des invalidités permettra, par exemple, d’améliorer l’activité physique et le rendement économique de nombreuses personnes frappées d’incapacité de travail à cause d’une hernie ou à de fractures mal consolidées. Elle contribuera également à relever le taux de fréquentation scolaire des enfants qui souffrent de telles invalidités et doivent parcourir de longues distances pour se rendre en classe ; ces jeunes pourront ainsi bénéficier d’un meilleur départ dans la vie. Dans les pays en développement, la prise en charge des anomalies congénitales telles que les fentes labiales ou palatines, que seule une intervention chirurgicale peut traiter, permet de remédier au problème de nutrition des enfants concernés. Par ailleurs, une diminution des incapacités physiques contribuerait à réduire la discrimination à l’égard des personnes atteintes, y compris les femmes souffrant d’accouchements de longue durée. La chirurgie rend la vue aux personnes âgées grâce à l’ablation chirurgicale de la cataracte, leur apportant ainsi de l’espoir et plus d’indépendance. L’amélioration des soins chirurgicaux confère aux individus, aux familles et aux collectivités une meilleure autonomie sociale et économique.

Les saignements sont la principale cause connue de décès des parturientes et des nouveau-nés lors d’accouchements difficiles. Ils sont aussi la première cause de décès à la suite d’accidents du travail ou de la route, de blessures de guerre ou de lésions résultant de catastrophes naturelles. La chirurgie reste le seul recours : elle constitue l’intervention primordiale pour sauver des vies dans des situations d’hémorragies pouvant être fatales. Beaucoup de pays en développement ont investi massivement dans d’autres interventions en matière de santé maternelle et infantile, mais pas dans l’amélioration des soins chirurgicaux au niveau local. De ce fait, ils peinent à faire baisser les taux de mortalité maternelle et infantile.

Ayant constaté que de nombreux décès résultaient de cette lacune et de ce problème de santé publique, la République de Zambie, par l’intermédiaire de son ministère de la santé, a décidé de faire du renforcement de sa capacité en soins chirurgicaux locaux l’une de ses mesures-clés d’intervention dès 2010. Dans cette optique, le ministère a institué la direction des services de santé mobiles et d’urgence, et j’ai été chargé, en ma qualité de directeur adjoint, de mettre sur pied les services de santé d’urgence du pays. Cette fonction d'encadrement au ministère de la santé et mon expérience de chirurgien se sont révélées utiles lorsqu’il m’a fallu mener les négociations qui ont conduit à l’adoption d’une résolution de l’Organisation mondiale de la santé préconisant le développement des soins chirurgicaux.

Investir dans le renforcement des capacités en matière de soins chirurgicaux offre ainsi aux pays la possibilité de créer des emplois correctement rémunérés, de longue durée et respectables, susceptibles de conférer une autonomie accrue aux femmes et aux jeunes qui constituent la majeure partie des membres des équipes chirurgicales. Qui plus est, la création d’emplois dans le secteur des soins chirurgicaux est, pour les pays concernés, un moyen d’augmenter l’assiette de l’impôt et d’accroître les recettes fiscales. En améliorant l’accès aux soins chirurgicaux, les pays seront plus à même d’atteindre la plupart des objectifs de développement durable et les cibles qui y sont associées.  La chirurgie permet aux personnes de retrouver la santé. Or, comme le veut le dicton, « la santé est la plus grande des richesses », car seules les personnes en bonne santé peuvent contribuer à l’accroissement de la productivité qui, à son tour, améliore les résultats économiques et concourt au développement durable d’une nation.

Les institutions européennes et nord-américaines ont reconnu l’importance de renforcer les capacités locales en matière de soins chirurgicaux dans les pays en développement et au sein des collectivités qui y sont mal desservies. L’Union européenne a fourni, par exemple, une aide non remboursable pour financer les recherches relevant du projet COST–Africa (« Clinical Officer Surgical Training in Africa »). Elles ont permis de prouver scientifiquement que le « partage des tâches » liées aux services de soins chirurgicaux avec des professionnels de santé n’étant pas médecin n’a pas entraîné une diminution des niveaux de sécurité, de qualité et de compétence. Cette aide a maintenant été accrue et injectée dans le programme « SURG-Africa », qui vise à renforcer la formation en techniques chirurgicales en Zambie, au Malawi et en Tanzanie, et à améliorer les services chirurgicaux dans ces pays.

Une autre initiative baptisée « The Challenge Prize » lancée par la Fondation NESTA a récemment donné lieu à la mise sur pied du « Surgical Equity Prize » dans le cadre d’une vaste campagne de sensibilisation, d’exploitation des connaissances et savoir-faire, et de valorisation des ressources techniques et financières en vue d’améliorer les services chirurgicaux partout dans le monde. NESTA justifie ces actions par le fait que l’absence de mesures d’amélioration dans les domaines de la chirurgie et l’anesthésie risque de ruiner les efforts consentis collectivement pour atteindre plusieurs des objectifs de développement durable.

La santé numérique a un rôle à jouer

À l’heure actuelle, l’accès équitable aux soins chirurgicaux est notamment entravé par un manque de coordination à l’échelle mondiale et l’insuffisance des ressources financières et humaines au sein des organismes de santé. Les pays devraient œuvrer de concert avec l’Organisation mondiale de la santé et d’autres partenaires pour établir de solides plates-formes normalisées de collecte et de partage des données relatives aux soins chirurgicaux, de manière à démontrer à quel point pareilles plates-formes peuvent encourager les investissements dans les capacités chirurgicales locales. La Zambie met actuellement sur pied le premier centre régional de collaboration de l’Organisation mondiale de la santé sur les informations en matière de soins chirurgicaux pour la Communauté de développement d’Afrique australe.

Le renforcement des capacités en soins chirurgicaux impose, en outre, de rechercher des financements innovants aux niveaux national et international. Afin d’encourager les soutiens financiers et techniques, les pays devraient élaborer des plans nationaux intégrés en matière de chirurgie obstétricale et d’anesthésie, et affecter à ceux-ci des ressources publiques, de telle sorte qu’ils ne nécessitent aucun financement extérieur. En Zambie, le Parlement a adopté, cette année (2018), le projet de loi sur un système national d’assurance maladie et de sécurité sociale, ce qui pourrait marquer une étape décisive pour la mobilisation des fonds dont le pays a grand besoin pour le financement de la santé. Ces fonds supplémentaires pourraient, en outre, contribuer à renforcer les services d’urgence, d’anesthésie et de soins chirurgicaux essentiels qui sont fournis à tous les Zambiens dans le cadre d’une couverture sanitaire universelle. Les institutions financières et les partenaires de développement — dont la Banque mondiale, la Banque européenne d’investissement et le Challenge Prize de la Fondation NESTA — ont étudié et inclus dans leurs plans des projets qui soutiennent le renforcement des capacités chirurgicales afin d'obtenir de meilleurs résultats en matière de santé et un développement national durable.

En 1980, l’ancien directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, M. Halfdan Mahler, a déclaré : « Quelles que soient les branches de l’activité humaine, l’injustice sociale est socialement injuste et le monde ne peut tolérer plus longtemps pareille injustice. Il convient, dès lors, de surveiller attentivement la répartition des ressources chirurgicales au sein des pays et de par le monde, au même titre que tous les autres biens intellectuels, scientifiques, techniques, sociaux ou économiques. L’époque où seule une minorité pouvait bénéficier des meilleurs soins, alors que la masse n’avait droit à rien, touche à sa fin ».

Aujourd’hui, ces paroles semblent plus vraies que jamais et méritent que tout un chacun y souscrive.