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La Banque européenne d’investissement (BEI) a approuvé le prêt de 109 millions de GBP pour contribuer à financer la construction du nouvel hôpital général de district de Dumfries and Galloway, destiné à fournir des soins médicaux modernes à la population du sud-ouest de l’Écosse. Assorti d’une durée de 26 ans, le prêt consenti par la BEI représente environ la moitié du coût total du projet. Il s’agit du deuxième concours de l’institution de financement à long terme de l’UE à l’appui de la construction d’hôpitaux en Écosse depuis le début de 2015, après la confirmation, en février, d’un soutien de 83 millions de GBP pour le nouvel hôpital des enfants malades d’Édimbourg.

« La Banque européenne d’investissement est consciente de la double nécessité de tenir compte du vieillissement de la population de l’Europe et de garantir des soins médicaux de la plus grande qualité, a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la BEI. Le futur hôpital général de Dumfries and Galloway et le nouvel hôpital royal des enfants malades d’Édimbourg apporteront beaucoup, tant aux patients qui profiteront de meilleurs services pendant les années à venir qu’au personnel, qui utilisera les techniques les plus modernes, et aux petites entreprises locales, appelées à jouer un rôle clé durant la construction. L’institution de financement de l’Europe s’engage sans réserve à soutenir les investissements à long terme qui améliorent la qualité de vie des habitants et renforcent l’activité économique en Écosse. Avec ces prêts au système de santé écossais, la BEI poursuit son appui au développement des infrastructures en Écosse, après des financements dans les secteurs des transports, de l’éducation, de l’énergie, de l’eau et des télécommunications. »

Dennis O’Keeffe, directeur du projet du nouvel hôpital au NHS Dumfries and Galloway, a, de son côté, commenté l’opération en ces termes : « Le bouclage financier est une étape clé vers la réalisation du nouvel hôpital. Pour notre établissement, l’accord conclu avec le consortium High Wood Health constitue une solution économiquement satisfaisante, supérieure aux attentes, sur toute la durée de la concession. Cette solution offre une conception ambitieuse, innovante et de grande qualité, énergétiquement performante, durable et adaptable, et elle permettra au service de santé de Dumfries and Galloway de mettre en œuvre son nouveau modèle de soin. Le projet apportera aussi beaucoup d’avantages à la population au sens large, dont 150 nouveaux emplois, 36 stages d’apprentissage modernes et de nombreuses opportunités pour les PME, ce qui stimulera l’économie locale et contribuera à la revitalisation économique. »

Une fois achevé, en 2018, le nouvel hôpital général de Dumfries and Galloway desservira une population de 150 000 personnes dans le sud-ouest de l’Écosse et permettra la fermeture de l’établissement actuel, devenu obsolète. Les patients bénéficieront des soins de santé les plus modernes et de chambres individuelles avec cabinet de toilette, une formule qui, outre offrir davantage d’intimité et respecter la dignité des personnes, réduit les risques d’infections nosocomiales. Le promoteur du projet est le NHS Dumfries and Galloway Health Board (le service de santé de Dumfries and Galloway) et le projet est mis en œuvre sous le régime d’une concession selon suit le modèle NPD (Non-Profit Distribution), par lequel les bénéfices sont plafonnés.

Le projet Royal Hospital for Sick Children d’Édimbourg, quant à lui, permettra de regrouper les services de pédiatrie, de spécialités néonatales et d’urgences (adultes et enfants) et de neurologie sur un seul site, une fois que le nouveau bâtiment de six étages jouxtant la Royal Infirmary of Edinburgh sera achevé, en 2017. Le nouvel établissement non seulement offrira des soins médicaux de la plus grande qualité, mais aussi étoffera l’offre universitaire médicale d’Édimbourg.

Au Royaume-Uni, la BEI soutient plusieurs autres investissements dans le secteur de la santé, dont les hôpitaux Royal Liverpool et Alder Hey, l’hôpital Southmead à Bristol et le centre hospitalier universitaire Royal Stoke à Stoke-on-Trent. Deux autres projets hospitaliers sont en outre à l’examen : le futur Papworth Hospital à Cambridge et le nouveau Midland Metropolitan Hospital, dans la région de Birmingham.

La BEI travaille en étroite collaboration avec le gouvernement écossais, les milieux d’affaires et d’autres acteurs clés, dont le Scottish Futures Trust et la Commission européenne, pour soutenir l’investissement à long terme en Écosse. Elle a ainsi contribué au financement de onze nouvelles écoles dans la région Dumfries and Galloway par un prêt approuvé il y a sept ans.

Les projets financés par la BEI en Écosse en 2014 comptent plusieurs grands investissements d’infrastructure – achèvement de la liaison autoroutière M8 entre Édimbourg et Glasgow, contournement ouest d’Aberdeen, rénovation du réseau de gaz de Scotia Gas Networks et des réseaux de gaz et d’électricité de Scottish Hydro –, ainsi que des investissements dans le domaine social, avec le programme de logement social du quartier de New Gorbals à Glasgow.

L’année dernière, la Banque européenne d’investissement a prêté un montant record de 6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans des infrastructures clés au Royaume-Uni.