La Banque européenne d'investissement a consenti un prêt de 144 millions d'EUR qui servira à financer la construction d'une nouvelle liaison autoroutière dans l'ouest de l'Irlande. Les contrats relatifs au programme de partenariat public-privé « M17/M18 Gort to Tuam » ont été signés ce matin à Dublin par Leo Varadkar, le ministre irlandais des transports, du tourisme et des sports, Brendan Howlin, le ministre des dépenses publiques et des réformes, et le représentant de la BEI. Ce projet contribuera à créer jusqu'à 450 emplois, à renforcer les économies locales dans l'ouest de l'Irlande et à réduire les encombrements sur les principaux axes de transport.
La nouvelle autoroute à quatre voies remplacera les routes N17 et N18 existantes et contribuera ainsi à réduire les temps de trajet porte à porte d'environ 20 minutes. Le coût global de l'investissement est estimé à 550 millions d'EUR et l'usage de cette autoroute sera gratuit.
Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement, a déclaré : « La BEI se félicite de pouvoir soutenir ce nouvel investissement dans le réseau routier irlandais. Il permettra non seulement d'améliorer les liaisons de transport dans l'ouest du pays, mais il bénéficiera aussi directement au secteur de la construction avec des centaines de nouveaux emplois. Le projet M17 est le troisième engagement de la Banque européenne d'investissement à l'appui de projets de PPP depuis 2010. Nous sommes ravis de voir des investisseurs commerciaux européens de premier plan participer à ce projet. Cela démontre que le marché irlandais des PPP, avec le soutien transitoire de la BEI, est redevenu attrayant pour les investisseurs internationaux. La Banque européenne d’investissement espère vivement soutenir l'Irlande par le biais d'engagements similaires à l'avenir ».
M. Howlin s'est exprimé en ces termes : « Je suis très heureux que nous ayons pu valider ce dernier projet routier en date qui sera mis en œuvre dans le cadre d'un partenariat public-privé. Ce projet constitue aussi le premier et le plus grand investissement réalisé dans le cadre de notre nouveau programme de soutien des PPP. »
Il s'agit du deuxième partenariat public-privé dans le domaine des transports signé au cours de cette législature, après le projet M11 – Newlands Cross, et il contribuera à créer jusqu'à 450 emplois pendant et après la phase de construction. Le programme PPP dans son ensemble avait été gelé à la suite de la crise économique de 2008, mais il est aujourd'hui entièrement opérationnel.
« Ce projet de 57 km constituera un appui de première importance pour le développement de la région occidentale et je suis ravi que son financement soit assuré dans le cadre du programme PPP. Cette nouvelle route sera plus sûre et contribuera à réduire les encombrements en contournant Clarinbridge, Claregalway et Tuam. Toute personne ayant emprunté la route existante appréciera la fluidité offerte par ce nouvel axe. Je félicite d'ailleurs la National Roads Authority pour l'aboutissement de ce contrat. Je suis particulièrement ravi que le groupement d'entreprises retenu comprenne trois sociétés de génie civil irlandaises et j'espère que cela sera de bon augure pour la reprise de notre économie », a déclaré le ministre Varadkar.
« Les autorités irlandaises investissent massivement dans des projets de transport réalisés en dehors de Dublin. L'autoroute entre Gort et Tuam est le seul grand projet routier dont les travaux commenceront cette année. Le nouveau contournement de Belturbet et Ballaghaderreen, qui sera mis en service au cours du second semestre, sera le seul projet de ce type à être finalisé cette année. Il s'agit à présent de se concentrer sur les appels d’offres relatifs aux projets en PPP d'Enniscorthy et de New Ross. Une fois terminée, la nouvelle autoroute contribuera à réduire les temps de trajet entre Limerick et Galway avec, à la clé, une collaboration économique entre les deux villes et un soutien renforcé aux investissements et à l'emploi. Les déplacements entre Galway et l'aéroport de Shannon deviendront également plus rapides, ce qui aura pour effet de stimuler le développement de la plate-forme aéroportuaire », a-t-il ajouté.
Cette route de 57 km comprendra quatre voies de Gort au sud à Tuam au nord et rejoindra la M6 entre Galway et Dublin, par le biais d'un vaste échangeur situé à l'est de la ville de Galway. Elle contournera Tuam, Ardrahan, Claregalway, Kilcolgan, Clarinbridge et Gort.
La Banque européenne d'investissement va prêter 144 millions d'EUR sur 26 ans pour le financement de ce projet, ce qui représente une économie pour les autorités irlandaises. Une enveloppe supplémentaire de 150 millions d'EUR sera mise à disposition par des bailleurs de fonds commerciaux, suivis par un ensemble de banques nationales et internationales actives dans le secteur du financement sur projet, aux côtés de nouveaux investisseurs institutionnels internationaux. Cette multiplicité des sources de financement constitue un signal fort qui illustre la confiance du marché international du financement sur projet à l'égard de l'Irlande.
Fred Barry, PDG de la National Roads Authority, a déclaré : « La signature de ce jour constitue un pas de géant sur la voie de la construction du couloir autoroutier de l'Atlantique. »
Grâce à cette nouvelle route, des milliers de véhicules pourront éviter chaque jour les centres-villes de Clarinbridge, Claregalway et Tuam. Elle complétera le couloir atlantique qui longe la côte ouest de l'Irlande. Les travaux de construction devraient durer moins de quatre ans et l'ouverture de la route est attendue pour la fin 2018.
Tous les sites archéologiques situés le long du tracé ont été étudiés en vertu de permis octroyés par le musée national et tous les bons de commande obligatoires pour la construction de la route ont déjà été complétés.