La Banque européenne d’investissement (BEI) a décidé d’accorder 30 millions d’USD pour le financement de la modernisation de la ligne de transport d’électricité entre Kafue et Livingstone, en Zambie. Le projet, qui constitue une initiative prioritaire pour la Zambia Electricity Supply Corporation (ZESCO), permettra d’améliorer la distribution d’énergie dans la région et de doubler la capacité de transport d’électricité entre la centrale hydroélectrique de Victoria Falls et Lusaka.

Les accords de financement ont été signés à Lusaka par le ministre zambien des finances, Alexander Chikwanda, et de hauts responsables de la BEI, en présence de représentants de ZESCO et de la délégation de l’Union européenne en Zambie.

Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI, a commenté l’opération en ces termes : « L’accès à l’électricité revêt une importance capitale pour la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement et la promotion du développement durable. La modernisation de la ligne de transport d’électricité Kafue-Livingstone soutiendra les efforts déployés par les autorités zambiennes pour assurer un approvisionnement énergétique fiable propre à accompagner la croissance économique du pays et à renforcer la distribution d’électricité dans l’ensemble de l’Afrique australe. La BEI a la ferme volonté de soutenir le secteur de l'énergie en Zambie et de contribuer à la réalisation des objectifs généraux mis en avant dans le cadre de l’initiative proclamant 2012 Année internationale de l’énergie durable pour tous.

« Nous savons tous combien l’accès à l’énergie est vital pour le développement de la Zambie. En effet, la fourniture de services de santé, l’éducation, la sécurité alimentaire, l’activité des entreprises et, plus généralement, le développement économique sont fortement tributaires de l’énergie. L’Union européenne, qui met en œuvre sa technologie, son savoir-faire et son aide financière, contribue à renforcer l’accès de la population zambienne aux services énergétiques », a déclaré Gilles Hervio, ambassadeur et chef de la délégation de l’Union européenne auprès de la République de Zambie et du COMESA.

« Le projet de modernisation de la ligne de transport d’électricité Kafue-Livingstone permettra d’acheminer davantage d’électricité vers les provinces du sud et de l’ouest de la Zambie ainsi que vers d’autres pays du pool énergétique d'Afrique australe », a ajouté Cyprian Chitundu, directeur général de ZESCO.

La modernisation de la ligne Kafue-Livingstone, d’une longueur de 341 km, améliorera sensiblement le transport d’électricité via la seule connexion majeure du sud-ouest de la Zambie. Le projet renforcera le maillon énergétique d’importance régionale entre la Zambie et la Namibie et rendra possible le négoce d’électricité grâce à l’interconnexion de Caprivi. Le programme de modernisation du secteur de l’énergie comprendra la construction de nouvelles sous-stations et le remplacement des infrastructures d’énergie de plus de 50 ans d’âge. Le projet est défini comme une priorité dans le schéma directeur de ZESCO. De 120 MW, la capacité totale de transport d’électricité sera portée à 360 MW. La BEI veillera également à ce que les questions spécifiques relatives à la protection de l’environnement soient prises en compte lors de la mise en œuvre du projet.

La ligne Kafue-Livingstone permettra d’acheminer l’électricité entre le Nord et le Sud du pool énergétique d'Afrique australe en contournant le Zimbabwe, avec à la clé une diminution du risque de coupures dans la région. L’accès élargi à l’hydroélectricité y favorisera l’utilisation des énergies renouvelables. Le projet réduira la dépendance de la Zambie en électricité produite à partir du fioul et du charbon.

Le projet, qui devrait être achevé d’ici à la fin de 2014, créera un grand nombre d’emplois dans le domaine technique durant les travaux de modernisation. La ligne d’origine a été construite dans les années 1970 de façon à permettre une mise à niveau facile et économique lorsque le besoin s’en ferait sentir. Le plan de modernisation s’appuiera sur une infrastructure existante et une technologie éprouvée, avec à la clé des incidences faibles sur l’environnement et des coûts d’investissement réduits.

La ligne de transport bénéficiera d’une aide non remboursable d’un montant total de 5,55 millions d’EUR octroyée par le Fonds fiduciaire UE-Afrique pour les infrastructures. Cette aide non remboursable est composée de deux volets : une bonification d’intérêts de 5,2 millions d’EUR et une subvention d’assistance technique de 350 000 EUR destinée à appuyer la procédure de passation des marchés et le suivi.

Le projet, dont le coût total est estimé à 100 millions d’USD, sera cofinancé par la BEI, la Banque mondiale et ZESCO, le promoteur du projet.