La Banque européenne d’investissement (BEI) a octroyé un prêt de 37 millions d’EUR (53 millions d’USD) à SATA Air Açores (SATA) pour l’acquisition de quatre avions à turbopropulsion qui assureront le transport interinsulaire dans l’archipel des Açores, ces nouveaux appareils venant remplacer un nombre équivalent d’aéronefs plus anciens.
Carlos Da Silva Costa, vice-président de la BEI, a déclaré « qu’outre le fait qu’il permettra d’améliorer le rendement énergétique des avions, ce projet est essentiel pour la mobilité de la population de ces îles et leur accès plus aisé aux services publics dans la région. Il est crucial d’assurer une cohésion territoriale et sociale à l’échelle régionale, en ouvrant la voie du développement durable de cette région européenne ultrapériphérique. En ce sens, ce projet contribuera grandement à la cohésion économique et sociale au sein de l’UE, ainsi qu’à la réalisation de priorités stratégiques de la BEI et de l’Union. »
António Menezes, président de SATA, s’est félicité de l’opération en ces termes : « Nous sommes ravis de la décision de la BEI d’accorder à SATA Air Açores un prêt à des conditions avantageuses. »
La compagnie aérienne SATA exploitera ces nouveaux avions à partir de son aéroport d’attache à Ponta Delgada (Açores), afin d’assurer des liaisons permettant de garantir des services publics fondamentaux dans les îles des Açores et de Madère, ainsi que d’autres vols vers les Canaries en Espagne. Dans l’archipel des Açores, l’aviation a pour seule alternative le transport maritime qui est bien moins satisfaisant, en particulier pour l’acheminement de voyageurs, étant donné les distances relativement longues et l’état agité de l’océan.
Le transport aérien joue un rôle vital pour garantir un accès élémentaire aux services d’éducation et de santé dans l’ensemble des îles. La forte fragmentation géographique de l’archipel, ajoutée à la faible densité démographique, explique la concentration de nombreux services de santé et d’enseignement supérieur dans les îles de São Miguel et Terceira, une grande partie de la population dépendant dès lors du transport aérien pour y accéder.
Les nouveaux avions remplaceront des appareils plus anciens moins économes en carburant et permettront d’achever le processus de modernisation de la flotte de SATA, qui s’avérait nécessaire en raison de l’ancienneté et du niveau technologique des aéronefs actuels.
La BEI, l’institution de financement à long terme de l’Union européenne, soutient des projets qui concourent à la réalisation des objectifs européens. Créée en 1957, elle opère dans les 27 États membres de l’UE et dans plus de 130 autres pays à travers le monde. Les opérations de prêt de la BEI s’inscrivent dans le cadre de politiques bien définies de l’UE. L’amélioration des réseaux et des services de transport constitue une priorité de l’UE en raison de leur importance pour le renforcement de l’intégration économique et sociale de l’Union, la libre circulation des personnes et des biens, ainsi que le développement des régions moins prospères au sein de l’UE. Toutefois, le financement de l’achat d’aéronefs est limité à des cas exceptionnels où l’apport d’une très forte valeur ajoutée peut être attesté.
Ces dernières années, le groupe d'entreprises SATA a enregistré une croissance continue. Fort de plus de soixante années d'expérience dans le transport aérien de voyageurs et de fret, le groupe SATA est aujourd'hui doté d'une structure organisationnelle des plus modernes et fonctionnelles, lui permettant de relever les défis d'un secteur extrêmement exigent et compétitif. Sa flotte d'aéronefs est répartie entre ses deux compagnies de transport aérien avec, pour SATA Air Açores, les appareils de type ATP (de 64 places) et deux appareils de type Bombardier Q200 (37 places), et, pour SATA Internacional, des appareils de type A310-300 (222 places) et A320200 (165 places) destinés à des liaisons avec le Portugal continental et les îles, l'Europe, les États-Unis d'Amérique et le Canada et desservant, globalement un réseau composé de plus de 50 destinations. En font également partie cinq sociétés intervenant dans les secteurs suivants : transport aérien, promotion touristique, gestion d'aérodromes et assistance en escale pour les appareils de toutes les compagnies aériennes qui desservent les Açores.