La signature de ces prêts BEI pour les PME a été saluée par le ministre irlandais des finances, Brian Lenihan : « Je me félicite du soutien apporté par la Banque européenne d'investissement dans le cadre de cet important mécanisme de prêt réservé aux petites et moyennes entreprises, qui jouent un rôle capital dans l'économie européenne en général et dans les plus petits pays comme l'Irlande en particulier. J'apprécie grandement les efforts déployés par les dirigeants de la BEI et les banques irlandaises participantes pour concrétiser cette initiative. Il s'agit d'une illustration très positive de la capacité de l'Europe et de l'Irlande à s'unir pour répondre ensemble aux besoins de crédit du secteur des entreprises. »
Les interventions de la BEI en faveur des PME revêtent une importance particulière dans le climat actuel de crise économique et financière qui fait que les petites entreprises éprouvent des difficultés à obtenir des financements. En septembre 2008, les ministres des finances de l'Union européenne ont demandé à la BEI d'amplifier, de moderniser et de diversifier ses prêts à destination du secteur des PME. Avec cette nouvelle génération de prêts, les bénéficiaires finals - les petites entreprises irlandaises - ont l'assurance de profiter des avantages financiers que procurent les concours de la BEI.
Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt en Irlande, a confirmé en ces termes l'engagement de la Banque envers les PME : « Je me réjouis d'être aux côtés du ministre irlandais des finances aujourd'hui, car je souhaite témoigner clairement de la volonté de la BEI de collaborer étroitement avec les États membres de l'UE afin d'adapter l'appui financier de la Banque aux besoins de chaque pays. Il est essentiel pour l'économie irlandaise de garantir l'accès des petites entreprises aux financements et ce facteur crucial caractérise précisément les mesures que vient d'adopter la BEI pour aider l'Europe à surmonter l'actuelle crise économique et financière. Nous avons finalisé des accords relatifs à trois nouveaux prêts avec l'Allied Irish Bank, l'Ulster Bank et la Bank of Ireland, et nous sommes convaincus que nos relations toujours plus fructueuses avec le secteur bancaire irlandais engendreront d'autres succès de ce type à l'avenir. »
Les petites entreprises jouent un rôle déterminant dans l'économie irlandaise et emploient plus de la moitié de la main-d'œuvre totale du secteur privé. Les PME irlandaises bénéficieront très rapidement de fonds de la BEI grâce à l'enveloppe de 50 millions d'EUR allouée à la Bank of Scotland (Ireland) dans le cadre d'un prêt de 250 millions de GBP accordé par la BEI à HBOS (UK) en décembre 2008. La BEI collabore depuis près de 30 ans avec la Bank of Scotland au financement de projets viables menés par des PME irlandaises. Les trois autres intermédiaires financiers qui recevront des prêts pour les PME sont également bien connus de la BEI du fait de plusieurs opérations antérieures.
L'Allied Irish Bank (AIB) est l'un des interlocuteurs financiers traditionnels de la BEI en Irlande puisqu'elle a obtenu, entre 1990 et 2003, huit lignes de crédit destinées aux PME. L'actuel prêt BEI pour les PME octroyé à l'AIB s'élève à 100 millions d'EUR, qui seront affectés à des projets d'investissement solides mis en œuvre par des PME dans l'ensemble du pays.
L'Ulster Bank a également reçu un prêt de la BEI de 100 millions d'EUR, qui servira à financer, à des conditions normales de crédit, des investissements réalisés par des PME dans toute l'Irlande, du nord au sud. Les projets soutenus par ce prêt concerneront un large éventail de secteurs économiques. Il s'agit de la première opération conclue entre la BEI et l'Ulster Bank au profit de PME depuis 1998.
La Bank of Ireland travaille de concert avec la BEI depuis plus de 20 ans pour apporter des ressources financières aux PME irlandaises. Les deux institutions entament actuellement leur septième partenariat sous la forme d'une ligne de crédit de 100 millions d'EUR qui vise à stimuler la croissance de l'industrie dans l'ensemble de l'île. Les PME admissibles à un financement, notamment celles actives dans les secteurs des services et de l'agriculture, profiteront grandement de cette intervention.
Notes à l'intention des responsables de publication
Prêts accordés par la BEI aux PME irlandaises
En 2008, la Banque européenne d'investissement (BEI) a profondément remanié son offre de produits à l'appui des PME. En effet, elle propose désormais une nouvelle formule de financement appelée « prêt BEI pour les PME », qui se veut plus simple, plus souple et plus transparente afin de profiter à un plus grand nombre de petites entreprises. Les trois nouveaux prêts mentionnés dans le présent communiqué de presse ont été approuvés à la faveur de ces nouvelles conditions qui améliorent sensiblement les instruments dont dispose l'institution de financement à long terme de l'UE pour épauler les petites et moyennes entreprises. Outre ces trois contrats de financement finalisés le 25 mars, la BEI a décidé au début de l'année 2009 que dans le cadre d'un prêt de 250 millions de GBP qu'elle a accordé à HBOS (UK) en décembre 2008, 50 millions d'EUR seraient alloués à sa filiale irlandaise, à savoir la Bank of Scotland (Ireland).
Les activités de la BEI en Irlande
La Banque européenne d'investissement (BEI) a conclu son premier prêt en Irlande en 1973 et depuis lors, elle a, en tant que bras financier de l'UE, prêté près de 10 milliards d'EUR pour stimuler l'économie irlandaise. En cinq ans (de 2004 à 2008), la BEI a financé des investissements majeurs en Irlande pour un montant de l'ordre de 2,2 milliards d'EUR.
Au cours de la seule année 2008, elle a signé, pour quelque 450 millions d'EUR, des opérations à l'appui d'investissements essentiels pour l'économie irlandaise, soutenant ainsi des projets propres à moderniser le réseau national de transport, à promouvoir la recherche-développement et à renforcer la sûreté de l'approvisionnement énergétique.