La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 153 millions d'EUR en vue de la construction et de l'exploitation d'un nouveau tronçon de l'autoroute E18, qui reliera Muurla à Lohja, dans le sud-ouest de la Finlande.
Le premier financement de la BEI en faveur d'un partenariat public-privé en Finlande
Le projet sera réalisé sous la forme d'un partenariat public-privé (PPP), type d'opération qui repose sur la participation du secteur privé à la fourniture et au financement de services publics, dans le but d'améliorer l'efficacité et de réduire les coûts. Les fonds de la BEI seront directement prêtés au concessionnaire privé, Tieyhtiö Ykköstie Oy, une société à finalité spécifique détenue par Skanska Infrastructure Development AB, Laing Roads Ltd et Lemminkäinen Oy, qui a été sélectionnée à l'issue d'un appel à la concurrence internationale. Tieyhtiö Ykköstie Oy assurera la conception, la construction, le financement et l'entretien de l'autoroute dans le cadre de la concession de 24 ans qui lui a été attribuée par Finnra, l'administration finlandaise des routes.
Ces quinze dernières années, la BEI a été à elle seule l'un des principaux bailleurs de fonds européens en faveur des projets de type PPP et, ce faisant, elle a acquis un savoir-faire reconnu dans ce domaine. Son encours de prêts à l'appui de projets de type PPP dans différents États membres de l'UE se chiffre au total à plus de 19,8 milliards d'EUR, dont 89 % ont été alloués dans le secteur des transports, 9 % dans celui de la santé et de l'éducation et 2 % à des projets relatifs au traitement des eaux. Les PPP ont été pour la plupart réalisés au Royaume-Uni, en Irlande et Portugal ; toutefois, des projets de ce type ont également été mis en œuvre en Grèce, en Espagne, en Italie, en Autriche, en Allemagne et en Pologne, et d'autres pays de l'UE envisagent dans une mesure croissante d'y recourir.
Une composante prioritaire du réseau transeuropéen de transport
Le tronçon autoroutier de l'E18 qui fait l'objet du projet est une composante du réseau transeuropéen de transport, appelée le « Triangle nordique », qui a été répertoriée par les Conseils européens d'Essen (1994) et de Bruxelles (2003) comme l'un des 30 corridors de transport de l'Union européenne revêtant une priorité absolue. On considère en effet que ces corridors sont de première importance pour la libre circulation des marchandises, des personnes et des services et, partant, pour le développement économique et social de l'UE. Le « Triangle nordique » relie entre elles les capitales scandinaves (Oslo-Stockholm-Helsinki) et se prolonge jusqu'à la frontière russe ; il permet de meilleures liaisons avec l'Europe centrale. En Finlande, l'autoroute E18 est le corridor est-ouest le plus fréquenté, puisque environ 60 % de l'ensemble du trafic international du pays emprunte cette voie de communication. Le projet envisagé aboutira à la réalisation du tronçon manquant de 51,3 km entre Turku et Helsinki, ce qui se traduira par une amélioration sensible en termes de durée des trajets, d'efficacité des transports et de conditions de sécurité.
Les contrats de financement concernant le prêt ont été signés ce jour à Helsinki par MM. Sean Latus et Gunnar Lundberg, respectivement président et directeur de Tieyhtiö Ykköstie Oy, et par M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI, en présence de M. Eero Karjaluoto, directeur général de Finnra. Durant la cérémonie, qui a eu lieu dans le cadre du Forum annuel de la BEI organisé à Helsinki, M. Niinistö a commenté l'opération en ces termes : « La BEI se réjouit tout particulièrement de participer au financement de cet important volet du programme finlandais concernant l'E18, qui vise à soutenir un grand nombre de zones de croissance du sud-ouest du pays. Par le passé, la Banque a financé d'autres sections de l'E18 en Finlande et en Norvège, pour la réalisation desquelles le savoir-faire de la BEI en matière de PPP a été mis à contribution ».
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, la recherche, le développement et l'innovation, la compétitivité industrielle, les PME, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, et la protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2004, elle a emprunté 50 milliards d'EUR et prêté au total 43 milliards d'EUR, dont 40 milliards d'EUR dans les 25 États membres de l'UE.
Helsinki accueille le Forum annuel de la BEI qui, cette année, est consacré à la « stratégie de Lisbonne ».
Lancée par le Conseil européen en 2000, la stratégie de Lisbonne a pour objectif de faire de l'Union européenne un espace économique, fondé sur la connaissance, occupant une place de premier plan à l'échelle internationale. Baptisée « Initiative Innovation 2010 », l'une des priorités absolues de la BEI consiste à soutenir cet objectif clé. La BEI s'est engagée à financer à hauteur de 50 milliards d'EUR des investissements dans les domaines de l'éducation, de la recherche et de l'innovation d'ici la fin de la décennie. Cet objectif est en bonne voie de réalisation, puisque les prêts que la BEI a octroyés dans l'ensemble de l'Union européenne depuis 2000 ont déjà atteint 32 milliards d'EUR au total.