La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, et Aquafin, la société responsable de la gestion supra municipale des installations de traitement des eaux usées en Flandre, ont signé ce jour un nouveau prêt de l'ordre de 75 millions d'EUR. L'opération s'inscrit dans le contexte d'un contrat de financement de 250 millions d'EUR, qui a été conclu en septembre 2002. Une première tranche de 100 millions d'EUR a été mise à disposition en 2002, et une tranche supplémentaire de 75 millions d'EUR a été signée un an plus tard.
Le présent accord-cadre comprendra 219 projets individuels prévoyant la construction et la mise à niveau technique de collecteurs principaux, de stations d'épuration et de stations de pompage en Région flamande.
Le prêt, mis au point en collaboration avec Dexia, facilitera la mise en conformité avec les directives communautaires sur les eaux résiduaires, permettant ainsi de faire progresser l'objectif d'Aquafin, qui consiste à offrir à la région un traitement des eaux usées à la pointe de la technique. Le projet devrait en outre présenter d'importants avantages écologiques pour la qualité des eaux de l'Escault et de la Meuse ainsi que pour le littoral de la mer du Nord. Aquafin a largement fait ses preuves en appliquant de bonnes pratiques environnementales grâce à une collaboration suivie avec les collectivités locales, ce qui a permis d'aboutir à une planification environnementale intégrée plus efficace.
Le contrat de prêt a été signé le 7 juillet 2005, par MM. Luc Bossyns, président-directeur général d'Aquafin, et Wilfried Van den Heuvel, membre de son conseil d'administration, par MM. Philippe Steverlynck, directeur des services bancaires aux entreprises chez Dexia, et Marc Dalkin, directeur des services bancaires aux entreprises chez Dexia pour la région d'Anvers, et par Mme Isabel Martín Castellá, vice-présidente de la BEI chargée des opérations de financement en Espagne, en Belgique, au Portugal, au Luxembourg, ainsi que dans les pays d'Asie et d'Amérique latine. Saluant l'opération ainsi réalisée, Mme Castellá a déclaré : « la BEI se réjouit des relations fructueuses qu'elle continue d'entretenir avec Aquafin, ainsi qu'en témoigne la conclusion du cinquième prêt de ce type depuis 1994. L'investissement envisagé illustre parfaitement la détermination de la BEI à soutenir des projets présentant un intérêt pour l'environnement. La présente opération aura une incidence positive sur la qualité des eaux dans la région, et améliorera ainsi le niveau de vie en Région flamande et dans les pays voisins qui partagent le littoral de la mer du Nord».
« Le contrat de financement qui est conclu avec la BEI témoigne de la confiance que celle-ci place dans nos activités et dans nos résultats dans le domaine de l'assainissement », a ajouté M. Bossyns. « Les prêts octroyés revêtent une grande importance pour Aquafin et la Région flamande, dans leur souci de respecter les directives de l'UE sur les eaux résiduaires».
Depuis les années 80, le secteur de l'eau et de l'assainissement est l'un des principaux domaines d'intervention de la BEI. Les projets financés contribuent à la protection et à la conservation du milieu naturel et au bien-être des populations concernées, au développement régional et à la cohésion économique et sociale dans l'UE. Au cours des dix dernières années, la BEI a prêté 12,2 milliards d'EUR à l'appui de projets relevant du secteur de l'eau dans 21 des 25 pays membres de l'UE.