La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, accorde un prêt de 70 millions de GBP en faveur du projet de type PPP mis en œuvre par le Conseil du North Lanarkshire dans le cadre de son programme « Education 2010 ». Ce projet prévoit la construction et l'entretien de 3 écoles secondaires et de 18 écoles primaires situées dans les villes et dans des localités du North Lanarkshire.
L'opération devrait favoriser la croissance et le développement économiques dans le North Lanarkshire, région relevant de l'Objectif 2 pour l'octroi d'aides au titre des fonds structurels de l'UE et connaissant un niveau relativement élevé de chômage, avec le contexte économique difficile que cela suppose. Le projet s'inscrit dans le cadre des objectifs de la stratégie de Lisbonne pour la mise en place d'une société fondée sur la connaissance. La BEI, au travers de ses activités de prêt, soutient vigoureusement cette politique à l'échelle de l'Union. Le financement accordé contribuera à améliorer l'environnement pédagogique dans cette région écossaise et permettra à la communauté au sens large de disposer d'équipements pour l'apprentissage tout au long de la vie.
Le projet est réalisé sous la forme d'un partenariat public-privé (PPP), dans le cadre du programme « Initiative de financement privé » (Private Finance Initiative) du gouvernement britannique. Les fonds seront accordés directement à un consortium à finalité spécifique, Transform Schools (North Lanarkshire) Funding plc, créé conjointement par Balfour Beatty Infrastructure Investments Limited et Innisfree PFI Fund III. Les partenaires privés ont une connaissance et une expérience approfondies de la mise en œuvre et du financement de projets PPP dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni ; ils assureront la conception, la réalisation et la gestion des travaux de construction sur la base d'une concession d'une durée maximale de 32 ans attribuée par le partenaire public, North Lanarkshire Council.
Le vice-président de la BEI, M. Sedgwick, a commenté l'opération en ces termes : « La BEI est très heureuse de participer à ce projet, que nous considérons comme crucial par les avantages qu'il procurera au North Lanarkshire dans le domaine de l'éducation. Ce prêt confirme l'engagement de la BEI à promouvoir l'éducation et le développement régional dans l'Union élargie. Le Royaume-Uni demeure l'un des premiers pays d'Europe pour les projets en PPP et cette opération illustre parfaitement comment les secteurs public et privé peuvent œuvrer ensemble pour le bien de la communauté au sens large. »
M. Whitefield, président du Conseil du comté de North Lanarkshire, a pour sa part déclaré : « Le Conseil est très heureux de voir aboutir ce projet extrêmement important à ses yeux puisqu'il crée les conditions pour permettre à des personnes de toutes les classes d'âge de participer à des activités pédagogiques et récréatives, et le Conseil se félicite de la participation de la BEI et des avantages financiers qui en découlent. »
Il s'agit du huitième projet PPP que cofinance la BEI dans le domaine de l'éducation au Royaume-Uni. L'amélioration des infrastructures d'enseignement au sein de l'UE, à l'échelle non seulement régionale mais aussi nationale, est l'un des axes prioritaires de l'activité de prêt de la BEI.