La Banque européenne d'investissement (BEI) a signé ce jour avec le Centre hongrois de prêts aux étudiants (Diákhitel Központ) un prêt de 100 millions d'EUR destiné à financer, sous forme de prêts, les coûts supportés par les étudiants poursuivant des études universitaires dans les établissements d'enseignement supérieur en Hongrie.
Le mécanisme de prêts en faveur des étudiants de Diákhitel Központ apporte une aide financière aux étudiants de l'enseignement supérieur susceptibles d'en bénéficier, quelle que soit leur condition sociale ou leur formation. Il revêt une importance toute particulière en Hongrie, où la structure de l'enseignement supérieur a subi des transformations radicales ces dernières années. Le nombre de ces étudiants a plus que doublé au cours des dix dernières années, ce qui est le reflet de la transformation d'un système d'enseignement élitiste en un régime prônant l'intégration sociale.
Le prêt de la BEI pourrait couvrir une partie des nouveaux prêts aux étudiants pour les années universitaires 2005/2006 (semestre d'automne), 2006/2007 et 2007/2008. La BEI estime que le rôle de ce mécanisme est voué à s'amplifier dans un avenir proche étant donné que les ressources budgétaires nationales en Hongrie se réduisent au fil du temps et que les étudiants ont de plus en plus besoin d'aides financières complémentaires.
Le prêt a été signé par M. Wolfgang Roth, vice-président de la BEI, et par M. Tamás Csillag, président-directeur général de Diákhitel. Il s'agira du premier prêt que la BEI octroie à Diákhitel Központ et il est perçu comme étant un important projet novateur dans le domaine du financement de l'éducation pour la BEI en général et dans les nouveaux États membres de l'UE en particulier.
M. Wolfgang Roth a déclaré sans ambiguïté que l'appui au secteur de l'enseignement supérieur était indispensable à la relance de l'agenda de Lisbonne. L'éducation, la recherche et l'innovation, a-t-il ajouté, sont cruciales pour une croissance économique soutenue et pour l'emploi.
L'engagement de la Banque dans ce projet est significatif en ce sens qu'il contribue à un meilleur équilibre et à une plus large diversification du profil de collecte de ressources du système hongrois de prêts aux étudiants. En outre, le prêt de la BEI permet à Diákhitel Központ de bénéficier de durées plus longues que celles qu'il lui était possible d'obtenir jusqu'à présent, ainsi que de lever des ressources dans la monnaie nationale. Diákhitel Központ, qui est une association à but non lucratif, prévoit d'améliorer son profil d'emprunteur sur les marchés et de réduire l'impact, sur ses activités d'emprunt et de prêt, des dernières hausses des taux d'intérêt à court terme.
Propriété des 25 États membres de l'Union européenne, la BEI est l'institution de financement à long terme de l'UE et a pour mission de soutenir les politiques de cette dernière. Le soutien financier apporté à ce projet met en lumière l'engagement de la BEI en faveur de l'initiative Innovation 2010 (i2i) à l'appui de la stratégie de Lisbonne qui vise à bâtir une économie européenne fondée sur la connaissance. L'amélioration de l'éducation et de la formation a des effets positifs importants sur les perspectives de croissance à long terme d'un pays, en renforçant la création d'emplois, la croissance et la cohésion sociale.
Au titre de i2i, la BEI prévoit de prêter jusqu'à 50 milliards d'EUR en faveur de projets de RDI d'ici à la fin de la décennie. Depuis le lancement de l'initiative en 2000, elle a financé des projets i2i dans l'Europe des 25 à hauteur de 24,1 milliards d'EUR. Rien qu'en 2004, la Banque a financé une soixantaine de projets i2i dans l'Europe élargie, pour un total de 7 milliards d'EUR.