La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde un prêt de 35 millions d'EUR (environ 23,5 millions de GBP) pour la modernisation des infrastructures scolaires en Cornouailles (sud-ouest de l'Angleterre), région assistée relevant de l'Objectif 1. Financé dans le cadre d'un partenariat public-privé (PPP), le projet concerne la construction, la remise à neuf et l'entretien d'une école secondaire et de seize écoles primaires situées dans les environs des villes de Truro et Penryn.
Le projet vise à moderniser des infrastructures et des installations scolaires. Il s'inscrit dans le droit fil des priorités de la BEI en matière de prêts, dont l'objectif est d'améliorer la qualité et l'efficacité de l'éducation et de la formation, en facilitant l'accès à l'éducation et à l'apprentissage tout au long de la vie. Il sera mis en œuvre en vertu d'un contrat de concession conclu entre le Conseil du Comté de Cornouailles et une société à but spécifique chargée de gérer la concession, détenue par Interserve plc et la Bank of Scotland. Les travaux de construction et les services de gestion des installations seront assumés par Interserve Project Services Ltd.
M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a fait le commentaire suivant à propos du prêt : « La BEI appuie la modernisation des infrastructures scolaires dans le Comté de Cornouailles, région où le parc d'établissements scolaires a besoin d'investissements importants. Le présent projet contribuera à rehausser le niveau d'éducation et est important pour l'essor économique et le développement social de cette région assistée. Les projets PPP de ce type jouent un rôle essentiel dans le programme « Initiative de financement privé » (Private Finance Initiative) du gouvernement britannique et contribuent de manière significative à la réduction des coûts liés à ce genre d'investissements stratégiques pour le secteur public. Une structure de PPP permet également de bénéficier des compétences et du savoir-faire du secteur privé pour ce qui concerne la construction et l'entretien du projet. »
Institution financière attitrée de l'Union européenne, la BEI a pour mission de concourir à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres. En dehors de l'Union européenne, la BEI met en œuvre les volets financiers des accords conclus dans le cadre des politiques européennes de coopération et d'aide au développement.
La priorité que la BEI accorde aux prêts qui visent à soutenir les investissements favorisant l'émergence d'une société de la connaissance en Europe se justifie par les conclusions du sommet européen de Lisbonne de 2000. La démarche de la BEI en vue de la mise en œuvre de la stratégie de Lisbonne est axée sur les liens entre la création du savoir et le marché. Elle couvre tous les niveaux du système éducatif, mais aussi la recherche-développement, la transformation de l'innovation en investissement, les gains de productivité et l'accroissement de la compétitivité de l'économie européenne.
Ces cinq dernières années (1999-2003), les prêts que la BEI a accordés au Royaume-Uni totalisent 15,4 milliards d'EUR. Sur cette somme, environ 1,8 milliard d'EUR ont porté sur des investissements destinés à mettre en œuvre la stratégie de Lisbonne, qui vise à bâtir une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation et sur le développement d'infrastructures éducatives et de systèmes de santé au Royaume-Uni.