La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 25 millions d'EUR à la compagnie pétersbourgeoise des eaux Vodokanal pour la construction de la station d'épuration du sud-ouest de la ville et la réalisation des travaux connexes indispensables.
Le projet est la première opération en Russie à bénéficier d'un financement de la BEI à la suite de la décision adoptée par le Conseil européen de Stockholm visant à autoriser la Banque à intervenir à l'appui de projets environnementaux situés sur le littoral russe de la mer Baltique.
Ce projet permettra d'améliorer le traitement des eaux usées pour plus de 720 000 habitants de la ville et contribuera à l'amélioration de la qualité de l'eau de la mer Baltique, revêtant également, de ce fait, une grande importance pour l'ensemble des pays voisins situés autour de cette mer. Il a été élaboré par la société pétersbourgeoise Vodokanal avec l'appui de la Banque nordique d'investissement (NIB). Aux côtés de la BEI, de la NIB et de Vodokanal, les autres bailleurs de fonds sont la ville de Saint-Pétersbourg, la BERD, la Nordic Environment Finance Corporation (NEFCO), la Commission européenne, le Finnfund, le Swedfund et les investisseurs privés réunis au sein de Nordvod, l'entité responsable de la station d'épuration.
Le prêt a été signé par M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI dont les responsabilités couvrent les activités de la Banque en Russie, et par M. Karmazinov, directeur-général de la société Vodokanal. Il prendra effet une fois que le dispositif de sûreté aura été approuvé. M. Niinistö s'est exprimé en ces termes à l'occasion de la signature : « La BEI attache une grande importance à ce prêt, et ce pour plusieurs raisons : tout d'abord, ce prêt contribuera au financement et à l'achèvement d'un projet environnemental essentiel qui aura une incidence positive sur l'environnement pour la ville de Saint-Pétersbourg mais aussi dans les pays ayant un accès à la mer Baltique ; ensuite, il constitue le tout premier prêt de la Banque européenne d'investissement en faveur de la Russie, qui est l'un des principaux partenaires de l'Union européenne ; enfin, le projet réunit des acteurs privés et publics, parmi lesquels des IFI, autour d'un projet commun visant à accélérer la mise en œuvre d'investissements prioritaires. Je dois ajouter que ce projet bénéficie également du soutien du Partenariat pour l'environnement dans le cadre de la dimension septentrionale, dont la BEI assure actuellement la présidence du groupe de pilotage. »
Créée en 1958 pour financer des investissements à long terme viables contribuant à la réalisation des politiques de l'UE, la BEI accorde en priorité des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, des Balkans, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine. Au sein de la Fédération de Russie, les activités actuelles de la BEI s'inscrivent dans le cadre d'une enveloppe de 100 millions d'EUR approuvée par le Conseil européen de Stockholm à l'appui de projets environnementaux dûment sélectionnés situés sur le littoral de la mer Baltique. Le 12 décembre dernier, le Conseil européen de Bruxelles a approuvé un élargissement des activités de la Banque afin d'y inclure également d'autres secteurs présentant un intérêt pour l'UE.